В опубликованных накануне Русско-турецкой войны результатах крупного отечественного исследования преобразований в российской армии был сделан вывод:
Приняв также [скорострельное] оружие, надобно было не только изменить вооружение, но и согласиться на коренные преобразования в обучении и тактике войск; старые порядки, имевшие за собой славное прошедшее, предстояло вытеснить для других, еще не оправданных боевым опытом [Очерк 1877: 283].
Неспособность русских войск координировать огонь и движение, неправильное расположение при стрельбе, приверженность сомкнутому строю, нежелание считаться с неприступностью вражеских позиций, обороняемых солдатами с казнозарядным оружием, и отсутствие личной инициативы на поле боя привели к катастрофе под Плевной. По оценке Меннинга, Русско-турецкая война продемонстрировала чрезмерную зависимость от скорости передвижения и боевого духа войск и пренебрежение стрелковым боем[243]. Аргамаков резюмировал критику российской тактики:
Почему-то, не додумав до способов применения прекрасного оружия и не попробовав употребления стрелков сообразно их специального назначения, мы обратили наши берданки в простое дубье, с которым вели свои стрелковые бригады и гвардию на штурмы, в надежде сберечь это дубье до рукопашки, где оно себя покажет. <…> Мы забыли, что нельзя отрицать пользы вещи, не понимая способов ее употребления <…> и чисто с петушьей дальновидностью не познали в стрелках наших с их берданками того жемчуга, которым действительно обладали [Аргамаков 1911, 7: 160–161][244].
Бытовало мнение, что
перед лицом возрастающей сложности современного оружия и тактики консервативные командиры отступили морально и умственно к оружию понятного им рукопашного боя, которое казалось одновременно и безопасным в использовании и героическим и имело тесную связь с общественным мифом, с помощью которого военные касты в Европе сохраняли политическую власть и экономическую безопасность [Wintringham 1943: 154].
Таким образом, культ «холодного железа», в котором штыку отводилась роль главного ударного оружия, был тесно связан с культом храбрости, дисциплины и силы воли. Нигде это не было так выражено, как в России. Полагаясь на штык, офицеры долгое время не хотели признавать глубоких изменений, вызванных развитием стрелкового оружия. Они опасались потери контроля над солдатами, если тем будет позволено проявлять инициативу и думать в бою. Они опасались, что снабжение солдат казнозарядными ружьями усугубит хронические трудности, поскольку приведет к расточительному расходу боеприпасов в бою. Однако сохранение штыковой школы в русской тактике лишь частично объясняет малочисленность русских малокалиберных винтовок на поле боя в 1877 и 1878 годах и их медленную интеграцию в тактическую доктрину. Россия, в отличие от своего противника, удовлетворяла свои потребности не за счет массовых поставок от иностранных производителей оружия. Большей частью ей приходилось довольствоваться оружием отечественного изготовления, производство которого было налажено совсем недавно. Временные трудности, связанные с производственными заказами военного времени, усугубили и без того тяжелое положение государственных оружейных заводов.
