В заметке в «Морском сборнике» читателей, предположительно впервые использующих револьверы, уверяли, что модель Кольта также прекрасно обеспечивает безопасность[113]. Еще один офицер отметил, что револьвер Кольта, который энергично рекламировал сам Кольт, «явился повсеместно в продаже и употребляется ныне везде, где только происходят военные действия» [Константинов 1855: 48–49].
Русское правительство воспользовалось существующей связью с иностранной производственной фирмой, чтобы установить личный контакт с Кольтом. По иронии судьбы, несмотря на дипломатическое и военное соперничество, именно английская фирма обеспечила первый личный контакт (за исключением российской военно-морской миссии) между Кольтом и российскими военными. «Ферт и сыновья», известные производители стали из Шеффилда, продавали высококачественную сталь для стволов как Кольту, так и российскому правительству. По словам их петербургского агента Джеймса Фретвелла, посетившего лондонскую фабрику Кольта в 1853 году, «русские, особенно император, любят все новое в огнестрельном оружии». Что еще важнее для Кольта, у русских «много денег, и они благосклонны к американцам». Фретвелл предложил свои услуги на тот случай, если Кольт распространит свой патент на Россию[114].
С началом Крымской войны российские военные агенты были отправлены в Европу для заказа винтовок и пороха. Как отмечалось выше, оружие в Россию давно поставлялось из Льежа. Генерал Г. А. Глинка, сторонник льежского оружия, критиковавший американское за его якобы сомнительное качество, был отправлен в Льеж для заказа винтовок [Константинов 1855: 48–49][115]. Кольт, по своему обыкновению, оказался готов воспользоваться удобным случаем, когда его бельгийский агент, патентный поверенный Дж. Сейнтхилл, представил российскому посланнику в Брюсселе чертежи револьвера Кольта, копию доклада о боеприпасах и статью самого Кольта. В свою очередь посланник познакомил Сейнтхилла с генералом Глинкой. Две недели спустя Сейнтхилл написал Кольту: «Я видел русского Глинку, имел с ним долгую беседу и устранил несколько заблуждений, которые он питал по поводу оружия полковника Кольта». В то же время Кольт встретился с Эдуардом Стёклем, русским поверенным в делах в Вашингтоне, который уже получил от Сейнтхилла заявку на патентование револьвера Кольта. Стёкль не только выразил желание помочь Кольту в получении заказов на оружие от своего правительства, но и организовал первый визит Кольта в Россию[116].
Закупки оружия в Америке в военное время
Известность Кольта и его личные контакты произвели впечатление на российское правительство, и оно запросило от американского промышленника винтовки, револьверы, лицензию на производство его моделей в России и станочное оборудование. О серьезности намерений российского правительства свидетельствует тот факт, что оно трижды приглашало Кольта в Россию; во время каждого визита он имел аудиенцию у царя, встречался с великими князьями и офицерами. Когда Кольт в октябре 1854 года впервые приехал в Россию, Николай I, живший тогда в Гатчинском дворце в полусотне верст от Санкт-Петербурга, специально приехал в Зимний дворец, чтобы встретиться с американцем. Второй раз Кольт был приглашен в 1856 году и присутствовал на коронации Александра II. Во время своего последнего визита в 1858 году он провел свои самые обширные демонстрации собственных изделий и подарил 14 гравированных и инкрустированных золотом револьверов моделей 1851 и 1855 годов с императорской монограммой Александру II и великим князьям Михаилу и Константину[117]. Кольт в свою очередь хотел массовых продаж, гласности, патентов и применения своих револьверов. Хотя ни Кольт, ни русские не получили всего, чего хотели, российское правительство начало важные деловые и производственные отношения, которые должны были окупиться в ближайшие десятилетия.
Российское правительство, вынужденное с началом Крымской войны искать новых поставщиков оружия, направило с секретной миссией в Соединенные Штаты эксперта по стрелковому оружию капитана Отто Лилиенфельда для закупки мушкетов. Узнав, что многие американские оружейные заводы работают на полную мощность, выполняя английские заказы, Лилиенфельд решил, что российское правительство может заключить договор только с Кольтом, который в то время переделывал гладкоствольные ружья в нарезные и имел в Лондоне и Хартфорде заводы, производственные мощности которых намного превосходили возможности любого другого частного производителя оружия. 12 июля 1855 года Лилиенфельд и Кольт заключили контракт на поставку в Россию к 28 апреля 1856 года 50 000 нарезных стволов, переделанных из гладкоствольных
