Она засмеялась. Тихий, воркующий смех ‑ оттуда, из глубины.
‑ А для меня у вас тоже есть прозвище?
Теперь и он улыбнулся. Его мимолетная, пролетающая улыбка как солнечный блик на гранитной скале.
‑ Фоил зовет тебя "Фоэрн" ‑ Черная женщина. У этэи "черный" похвала. Черная масть самая лучшая.
А Фоил нас слышит? подумала вдруг она, и странное ощущение: снаружи, но изнутри веселый ребяческий смех. И она улыбнулась тому, что уже не стыдится наготы своих мыслей. Мысли ‑ самое сокровенное, что есть у тебя, твоя сила и твой позор, а я все равно не стыжусь.
‑ Это не так, ‑ сказал Ортан. ‑ Мы с Фоилом _т_э_м_и_, мы всегда открыты друг для друга. А твои мысли открыты, только когда ты хочешь сама.
‑ А разве я хочу? ‑ спросила она себя. И честно призналась себе: да, хочу. В первый раз в жизни хочу, чтоб кто‑нибудь знал мои мысли!
Мы уже почти в середине Границы ‑ и все еще живы. Я не обманываюсь: это не наша ловкость и даже не наша удача. Граница нас пропускает. Я не знаю почему: сейчас у меня нет ответов. Это неправильно, так не должно быть. Может быть, Общее все равно меня защищает?
Мне хочется в это верить. Я слишком люблю свой мир. Я не могу быть ему врагом. Я никому не мог бы стать врагом. Я могу любить, но не могу ненавидеть. Нельзя ненавидеть то, чего не можешь понять, и нельзя ненавидеть то, что тебе понятно...
Смутная, затаенная жизнь Границы. Смутная, затаенная, ‑ но жизнь. Множество существований, бездумных и торопливых. Неторопливая, безличная тусклая мысль. Слабый трепет тревоги ‑ но оно ушло. Ушло, не заметив или не пожелав заметить. Непонятно, но хорошо ‑ я бы не сладил с элтом.
Фоил! Кажется, он встревожен. Только тревога, а не страх ‑ это еще далеко. Так далеко, что кажется Фоилу неопасным.
Фоилу, но не мне! Гата! тусклые блики, чешуйки неясных картинок. Множество глаз, которые что‑то видят. Шаг за шагом сквозь выцветший горизонт, сквозь серый, струящийся в зное простор. Змея. Быстрый торн, шевелящийся куст обманки, одинокий кан обнюхивает нору, стадо! Тучи пыли, мощные глаза вожака.
Все! Нам от них не уйти. Я достаточно знаю о гата. Даже самый мелкий самец в холке выше меня, и они чуют мысль, не хуже, чем Фоил, и немного думают ‑ сообща. И когда они налетят всем стадом, неотвратимые, как обвал...
‑ Ортан! ‑ окликает меня Элура. В ее глазах уверенность и тревога, и мысли ее испуганы и тверды. Особенное, единственное, только ее: бурлящий камень и скованный льдом огонь.
‑ Опасность? ‑ спросила она деловито.
Она оглянулась: где там Норт и Илейна ‑ и я уже знаю, что надо делать. Мне очень не хочется этого делать, но только это нас может спасти.
‑ Мне надо уйти, ‑ говорю я ей. ‑ Со мной пойдет Норт. Вы будете ждать нас здесь.
‑ Почему? ‑ спросила она сурово. Сдвинула брови, в глазах угрюмый огонь; она ушла, укрылась за каменный щит, и опять она для меня закрыта.
‑ Оставаться опасней, ‑ объясняю я ей, и это правда. ‑ Будет очень страшно. Фоил может не выдержать страха. Ты должна его удержать.
‑ Он вернется сюда?
‑ Да, Элура. Я его позвал.
‑ Хорошо, ‑ говорит она. ‑ Мы будем ждать.
‑ Куда это они? ‑ спросила Илейна.
Я догадалась, но промолчу. Я молча усаживаюсь на траву и молча киваю Илейне, чтоб села рядом.
Илейна уже не та. Хорошенький стройный мальчик с обветрившимся лицом, и каждый взгляд на нее ‑ мучительное напоминание. Мой Эрд. Он был таким же юным и стройным...
‑ Элура, ‑ тихо спрашивает Илейна. ‑ Зачем мы ушли из Мира? Даже если мы не умрем... зачем мы одни?
‑ Мы не одни. Ортан ведет нас туда, где живут люди.
‑ Такие, как он? А если я не хочу с ними жить? ‑ помолчала ‑ и уже совсем спокойно: ‑ Прости, Элура. Я знаю, что ты поклялась отцу. Но я не хочу!
Мягким, совсем материнским движением Элура прижала ее к себе.
‑ Да ведь и я не хочу! Просто это наш долг ‑ продолжить род. А что, разве Норт тебе не нравится?
‑ А кому это интересно? Должна! А я его не люблю. Я никого не люблю! ‑ сказала она с тоской. ‑ Даже отца. Ведь я знаю: он... его уже, наверное... и ничего!
‑ Глупая! Это не сразу приходит... я‑то знаю. Сначала только пусто... а потом уже боль...
‑ Элура! ‑ горько сказала Илейна. ‑ Я не хочу вот так, по приказу. Меня все время кому‑нибудь обещали... вечная невеста! Я слышала, как женщины смеялись...
