— Пойдем. Только не рассчитывай, что я от тебя отстану. - Либби хитро прищурилась. - Минут через двадцать, в крайнем случае через полчаса, я тебя еще разок потревожу.
— Ну-ну! Попробуй! — усмехнулась Эмили. — Только смотри, не переусердствуй. А то я возьму и откажусь. Из вредности.
— Да уж! Вредности тебе не занимать.
Эмили собралась выходить, но ей пришла в голову новая мысль:
— А почему Стивен написал именно тебе?
— Думаю, он мечтает поглядеть на меня в бикини! — хохотнула Либби. — Ну а если серьезно, Стивен неплохо тебя изучил, хотя знает всего две недели. Да ты бы сразу ему отказала! Ведь так?
Эмили с неохотой кивнула.
— Ну где ты еще такого найдешь? Не мужчина, а клад!
— Либби, а почему бы тебе не открыть брачное агентство? — парировала Эмили. — Ты прирожденная сводня!
— Согласна. — Она ухмыльнулась с чувством выполненного долга. - Как говорится, все женшины члены Ордена Мышеловки... — Она помолчала и деловым тоном добавила: — Эми, когда воспримешь приглашение Стивена как неизбежность, позови меня и мы обсудим наши дальнейшие действия.
Эмили запустила в нее книжкой. Либби ловко увернулась и, состроив скорбную физиономию, добавила:
— А на твою благодарность я и не рассчитывала.
Следующие два дня прошли на удивление спокойно: никто не приставал к Эмили с расспросами и все ходили вокруг нее не дыша. Она понимала: все это результат стараний Доброй Феи, которая и сама являла собой образец тактичности и деликатности.
Забота подруги растрогала Эмили, и в порыве сентиментальности она согласилась. Либби, как всегда, права: зачем упускать шанс? Почему не провести Рождество в теплых краях, в семейной обстановке? И вообще, раз Стивен делает ей такой подарок и хочет, чтобы она познакомилась с его близкими, это хороший знак.
Когда Эмили позвонила мать Стивена, она поняла, что приняла правильное решение. Миссис Стэффорд говорила с ней так, словно она ее дочь, и с таким восторгом расписывала красоты Синайского полуострова и предпраздничные приготовления, что Эмили поймала себя на том, что ей не терпится познакомиться с матерью Стивена. Миссис Стэффорд обещала встретить их с Либби в аэропорту Шарм-эль-Шейха и отвезти прямо на виллу в бухту Наама.
Повесив трубку, Эмили внезапно почувствовала усталость. Она уставилась в окно на затянутое тучами небо и ее снова начали обуревать сомнения. Прошло только три дня с тех пор, как Либби получила письмо с приглашением Стивена. Либби развила бурную деятельность: срочно начала худеть, носилась по магазинам в поисках купальников, купила путеводитель по Синаю и даже англо-арабский разговорник... А Эмили хотелось одного: сидеть в кресле у себя в гостиной и смотреть в окно.
Стюардесса объявила, что самолет пошел на снижение, и через пару минут под облаками блеснула синь моря и красно-желтый берег. Эмили прильнула к иллюминатору и смотрела, как под крылом проступают очертания городка, расчерченного лентами улиц на квадраты. Вот уже стали отчетливо видны дома, бегущие по дорогам машины и редкие — и потому особенно яркие — островки зелени.
— Знаешь, на кого ты похожа? — заметила Либби. — На маленькую девочку у витрины со сладостями.
— Угомонись! — незлобиво отмахнулась от подруги Эмили, не отрывая глаз от иллюминатора.
— Ну и кто был прав? — с победоносной улыбкой вопросила Либби, привыкшая к тому, что последнее слово всегда остается за ней.
Эмили сразу узнала Памелу Стэффорд, хотя она оказалась хрупкой и миниатюрной, нос такими же, как у Стивена, лучистыми серыми глазами. Рядом с ней стояла рослая светловолосая девочка лет пятнадцати - вернее, не стояла, а ходила ходуном и крутила головой во все стороны, как и подобает неугомонному подростку.
— Эмили? Добро пожаловать! — с улыбкой сказала миссис Стэффорд и шагнула к ней, раскинув руки. — Стивен мне о вас много рассказывал.
Эмили сразу почувствовала себя легко и уютно.
— Я рада, что вы к нам приехали. А вы та самая Добрая Фея? - обратилась она к Либби и, обняв и ее, представила дочь: — А это Валери, сестра Стивена.
— А вы клевая! — сообщила Валери, окинув Эмили цепким взглядом. — Прямо как моделька. Хоть и не блондинка.
