— Эми, ты что, маленькая девочка? С чего ты взяла, что разлука это повод для веселья?
Эмили отвернулась и, придвинув стул к столу, пробормотала:
— Ты не думай, будто я жалуюсь. Со мной все в порядке. Пресса теряет ко мне интерес, так что скоро буду спокойно спать по ночам. — Она вздохнула. — И друзья у меня есть.
— И они не будут стоять в стороне и смотреть, как ты топчешь собственную жизнь! — вставила свое слово Либби и с упреком спросила: — Ну почему ты не отвечаешь на письма Стивена?
— Потому! Либби, сколько раз мы с тобой это обсуждали! — Она опустила глаза. — «Письма» - это громко сказано. Уведомления о состоянии здоровья его матери. Все в порядке, диагноз не подтвердился...
— Значит, ты решила отделаться от Стивена еще до того, как он вернется в Лондон?
Эмили пожала плечами.
— Может быть... Я еще не решила.
— Вот и прекрасно! - просияла Либби. - Все складывается как нельзя лучше.
— Что «все»? — не поняла Эмили. — Не вижу особых причин для радости.
— Зато я вижу. Раз ты отложила решение на потом, мы с тобой прекрасно проведем отпуск. Тем более что на этот раз мы едем в новое место!
— О чем это ты? А как же Дарем?
— Сюрприз! — Либби засунула руку в карман халата и извлекла конверт. - Горные лыжи отменяются! Поедем в теплые края, а снег от нас никуда не денется.
— Либби, объясни толком. Какие еще теплые края?
Либби улыбнулась от уха до уха и, потрясая письмом, дурашливым тоном объявила:
— Меняю горные лыжи на водные! Летим на Красное море!
— Либби, ты что, бредишь?
— Эми, на этот раз мы встретим Рождество на Красном море. Ну а если быть точной, в бухте Наама на Синае. Мне придется похудеть, так что все пирожные и булочки отменяются! — с воодушевлением тараторила она. - А ты у нас круглый год стройна, как топ-модель, так что можешь и дальше набивать себя эклерами. Нет, ты только представь: загорим среди зимы и явимся в Лондон. А тут вес бледные, как поганки какие...
— Либби, остановись! Я ничего не понимаю.
— А тебе и не надо понимать. Только скажи «да» — и я твой верный раб до гробовой доски.
Эмили начала догадываться, откуда ветер дует, и у нее потемнело в глазах.
— Письмо от Стивена?
— Эми, но его же там не будет! Соглашайся, не дури!
Эмили вскочила и хотела выхватить письмо, но Либби ловко увернулась.
— Эми, послушай...
— Дай мне письмо!
— Говорю тебе, его там не будет! — по слогам повторила Либби, глядя Эмили в глаза. — Его семья решила встретить Рождество на Синае. Сняли виллу прямо на берегу Красного моря. Представляешь, какая прелесть? Да это же сказка!
— Вот именно! Сказка. А я уже большая девочка и...
— Вот и докажи, что ты большая девочка! — перебила ее на полуслове Либби. — Хотя бы выслушай до конца. Ты же знаешь, какой Стивен внимательный. У нас с тобой близких нет, вот он и сделал нам подарок. И авиабилеты уже заказал... Ну что в этом плохого? Ведь сам Стивен в это время будет на съемках.
Эмили с трудом держала себя в руках.
— Нет! Об этом не может быть и речи. Она шагнула к двери, но Либби схватила ее за плечи и, тряханув, с расстановкой произнесла:
— А теперь послушай, что я тебе скажу. Эми, такой шанс упускать нельзя. Да это идиотизм! Попробуй рассуждать здраво. Поездка на Синай просто отличная возможность отдохнуть в обществе приятных людей. А отдохнуть тебе, подруга, не помешает. Потому что заполучить Стивена не так-то легко.
— А кто тебе сказал, что я хочу его заполучить? — возмутилась Эмили.
— Не перебивай! — прикрикнула на нее Либби. — Если не поедешь, значит, у тебя кишка тонка! Ну а раз так, ползи себе домой и хорони себя заживо! И вот что я тебе еще скажу: зачем, по-твоему, Стивен так носится с тобой?
Эмили молчала.
— Не знаешь? Ну так я тебе скажу. Он любит тебя, дуру эдакую! Вот уж действительно, любовь зла...
Эмили не нашлась, что ответить. На душе у нее было столько всего... И такого, чего не доверишь даже Либби.
— Молчишь? Хороший знак! — ухмыльнулась та. — А если серьезно, то я не прочь в кои-то веки провести Рождество с теми, кто радуется празднику. Ну разве это плохо? Так что подумай хотя бы о подруге, эгоистка ты несчастная!
— Уговорила, — наконец прервала молчание Эмили. - Я подумаю. А теперь пойдем работать.
