Огромное здание из камня и металла с шишантским витражным куполом считалось чуть ли не одной из главных достопримечательностей Карванона, а мне всегда напоминало то ли улей, то ли муравейник, с бесконечным потоком подъезжающих и отъезжающих экипажей, торопливо шагающих людей, снующих между ними носильщиков в форменных зеленых с золотом пиджаках и таких же фуражках. Я поправила перчатки, поудобнее перехватила ручки саквояжа и шагнула в высокую стрельчатую арку входа.
Несмотря на поздний час внутри былo шумно. Перекрикивались люди, гудели парoвозы, свистели регулировщики и пoлицейские. Весь этот гомон в первые мгновения оглушал, но потом так же быстро переставал существовать, откатываясь куда-то на задворки сознания, становясь естественным фоном для окружающего мира. Иного мира, где властвовали черные блестящие гиганты, выпускающие клубы пара, грозно пыхтящие и свистящие,тянущие за собой разноцветные гусеницы.
«Гордость Лестренжа», на котором мне предстояло добираться до Тарнхила, был покрашен в темно-зеленый цвет и, по счастливому стечению обстоятельств, стоял на первом пути.
Я бросила взгляд на билет, чтобы проверить ещё раз номер вагона и недоуменно сморгнула. Номер «7» на нем чудесным образом переплавился в тройку, а надпись «втoрой класс с сидячим местом» в «салон первого класса с ужином». Я ощутила себя как в какой-то детской игре, когда тебе по подсказкам надо добраться до спрятанного приза, и никогда не знаешь, что ждет тебя в следующее мгновение. Кьер, очевидно, неплохо подготовился к путешествию. За одним лишь исключением – он забыл подготовить меня! Вот только злиться на него за это не получалось. Место раздражения прочнo заняли азарт и жгучее любопытство.
Первому классу принадлежало три вагона. Первые два – купе, третий – вагон-салон, для тех путешественников, кто желает провести время поездки за игрой в карты или просто бокалом игристого вина в достойном oбществе.
До сих пор ни там, ни там мне бывать не доводилось .
Здесь перрон был почти пуст – праздно шатающихся от вагонов первого класса гоняли безжалостно. Кондуктор в темно-зеленой, под цвет вагонов, ливрее, при моем приближении снял фуражку и поклонился.
– Рады приветствовать вас, мэм. Позволите ваш билет? - Он бегло изучил протянутый прямоугольник и продолжил с еще большим уважением в голосе. - Позвольте ваш багаж, мэм. Прошу вас.
Кондуктор принял у меня саквояж и подал руку, чтобы помочь подняться по ажурным ступенькам в тамбур.
– Желаете оставить багаж при себе или я могу поместить его в камеру хранения? «Гордость Лестренжа» несет полную ответственность за сохранность вещей пассажиров.
– Да,так будет лучше, - я мило улыбнулась . Внутри было жарко. Пальцы сами собой тянулись к пуговицам пальто.
– Я также могу предложить вам услуги гардероба, мэм.
Я благосклонно кивнула, стягивая перчатки,и через минуту моя верхняя одежда вместе со шляпкой скрылась в недрах замаскированного под стену шқафа. Как я успела заметить, он отнюдь не пустовал.
Бросив короткий взгляд в зеркало напротив, я поправила выбившийся из прически локон и шагнула в любезно открытую для меня дверь.
– Прошу вас, мэм, мы отправляемся через пять минут.
Вагон-салон «Γордости Лестренжа» по пышности если и уступал герцогской гостиной,то ненамного. Не удивительно – путь этого паровоза был проложен через богатейшие земли королевства. А конечный пункт назначения, Лестренж, был известнейшим Ланландским водным курортом, рядом с которым находилась летняя королевская резиденция.
Кресла, диванчики, пышно цветущие розы, длинный обеденный стол в противоположном от меня конце, красный с золотом ковер на полу. Я окинула беглым взглядом обстановку и приветливо улыбнулась присутствующим, чье внимание своим появлением невольно привлекла.
Четверо мужчин, стоящие у окна с бокалами в руках,и две женщины, расположившиеся в креслах. Все, кроме одного, мне совершенно незнакомые.
– Леди Рейвен? - с искренностью превосходного актера изумился Кьер. – Какой приятный сюрприз.
– Не могу не согласиться, ваша светлость, - пропела я в ответ. - Добрый вечер, господа, дамы.
