— Если бы не кнопка, я бы без колебаний размозжил этому идиоту его пьяную голову, — прошипел Лагаста.
— Возможно, про кнопку он наврал, — предположил Хаварр.
— Не наврал, — возразил Казниц. — Он сказал правду. Я собственными глазами видел и кнопку, и синий стеклянный колпак. И атомный двигатель — тоже не выдумка. Я слышал лёгкое гудение откуда-то снизу.
Казниц замолчал, будто что-то припоминая.
— Почему нас должно удивлять отсутствие антенны? Да, для нашего передатчика она была бы нужна. А если земляне научились обходиться без антенн? Мы же не станем утверждать, что их путь научно-технического развития во всём совпадает с нашим.
— Зато логика везде одинакова, — отрезал Лагаста. — Давайте логически оценим всё, что мы узнали. Интеллектуальным развитием этот Лён не обременён. Он и не пытался никого из себя разыгрывать. Преступник, асоциальный, ограниченно развитый тип. С этим, думаю, вы оба согласны. Тут возникают три вопроса. Первый: почему земляне высадили на планету всего-навсего одного человека, а не гарнизон достаточной численности? Второй: почему они выбрали столь заурядную личность? И третий: зачем им понадобилось отправлять сюда преступника?
— По первому вопросу мне нечего сказать, а вот по остальным есть кое-какие соображения, — сказал Казниц.
— Давай, выкладывай.
— Они отправили сюда заурядную личность, поскольку в пустой голове этой личности нет никаких ценных и важных сведений. Ему бесполезно подстраивать интеллектуальные ловушки. Никакие «пилюли правды», никакой гипноз и даже пытки не дадут результатов. Земляне не знают, каким арсеналом средств мы располагаем, но одно они знают наверняка: никакая сила во Вселенной не сумеет извлечь из черепной коробки то, что туда не было вложено.
— Здесь я с тобой согласен, — сказал Лагаста.
— Рассуждаем дальше. Почему земляне предпочли послать сюда преступника, а не просто тупицу? У того, кто торчит здесь несколько лет и день за днём ещё больше тупеет от такой жизни, обязательно должен быть какой-то сильный стимул, чтобы в нужный момент не забыть нажать кнопку. Лён правильно сказал: этой кнопкой он зарабатывает себе свободу. Сильнее стимула не придумаешь.
— Хорошо, — согласился Лагаста, без возражений принимая доводы Казница. — Теперь давайте поговорим о самой кнопке. Мы почти ничего о ней не знаем, кроме одного существенного момента: кнопку земляне установили не просто так. Они сделали это с какой-то целью. Чуждый нам разум тоже имеет свои цели. Ставить кнопку, просто зажигающую лампочку, было бы абсурдным. Значит, нажатие кнопки обязательно даёт и другие результаты. Что ты думаешь об этом?
Казница опередил Хаварр:
— Подача сигнала тревоги — вот единственно возможный результат. Где и в какой форме принимают этот сигнал — уже не столь важно.
— Я тоже так думаю, — поддержал его Хаварр.
— И я тоже, — сказал Лагаста. — Но сигнал — не только оповещение о противнике. Каков его скрытый подтекст? Сигнал подтверждает, что в момент нашего появления на планете земной наблюдатель Лён был жив и находился в здравом уме. А если мы запихнём этого Лена в какую-нибудь дыру или просто лишим жизни, то выдадим себя с головой. Земляне будут знать, что их наблюдатель исчез вскоре после нашего появления на этой планете. И в случае необходимости они докажут факт незаконного захвата планеты.
Лагаста глотнул воздуха и раздражённо закончил:
— Весьма вероятно, что экспедиционный корпус землян уже мчится сюда. Всё зависит от того, где находится их ближайшая база.
— Даже если они и появятся, чего нам опасаться? — вдруг спросил Казниц, — В чём мы перед ними провинились? Гостеприимно встретили их наблюдателя и ни единым словом не заикнулись о своих правах на планету.
— А я очень хочу заикнуться о своих правах на планету! — закричал Лагаста, — Только как теперь я это сделаю?
— Никак, — ответил Казниц. — Узнать о существовании кнопки и рисковать?
— Мы можем вляпаться в крупный космический скандал с непредсказуемыми последствиями. Если бы решение зависело от меня одного, я бы знал, как поступить, — сказал Хаварр.
— И как же?
— Незамедлительно убрался бы отсюда. Возможно, нам повезёт, и мы найдём другую планету, где высадимся первыми. Потом мы будем только радоваться, что не задержались здесь и лишнего часа.
