Юноша кивнул и оставил столовую, отправившись к себе в спальню.
– Он что-нибудь знает? – тихо спросила Наи.
Николь быстро качнула головой и повернулась к внучке.
– Ты уже поела, Никки?
– Да, Нонни, – девочка встала из-за стола, и буквально через мгновение к ней присоединились Кеплер и Галилей.
– По-моему, Бенджи понимает куда больше, чем мы с вами предполагаем, проговорил Макс, как только дети вышли.
– Возможно, ты прав, – негромко ответила Николь. – Но вчера, поговорив с ним, я не обнаружила никаких свидетельств того, что... – недоговорив, Николь повернулась к Эпонине. – Кстати, как ты чувствуешь себя сегодня?
– Великолепно. Перед рассветом младенец был очень активным: брыкался почти целый час. Я чувствую, как его ножки стучат в мой живот. Я хотела, чтобы Макс пощупал, но он боялся нажать.
– А почему ты говоришь, что это _он_, мамзелька; ты ведь прекрасно знаешь, что я хочу девчонку и чтоб на тебя...
– Я не верю тебе ни на йоту, Макс Паккетт, – перебила его Эпонина. – Ты только _говоришь_, что хочешь девочку, чтобы не разочароваться, но радоваться будешь мальчишке, воспитаешь себе приятеля... Кстати, как ты знаешь, в английском языке местоимением «он» пользуются и когда пол неизвестен.
– Еще один вопрос о наших октопауках-экспертах, – проговорил Макс, отпивая квазикофе. Он поглядел на Элли, а потом на Николь. – Знаете ли вы, какого пола наши друзья-октопауки, если среди них существует подобное деление? – усмехнулся он. – Сам-то я не видел на их телах ничего, что могло бы намекнуть...
Элли покачала головой.
– Не знаю, Макс. Арчи говорил мне, что Джеми – не его ребенок, во всяком случае, не в смысле родства. Синий Доктор тоже.
– Выходит, Джеми у них приемный... но что, если Арчи – мужчина, а Синий Доктор – женщина? Или наоборот? Или наши соседи – пара геев, воспитывающих приемного сына?
– А может быть, октопауки лишены того, что мы называем сексом, промолвил Патрик.
– Тогда откуда берутся _новые_ октопауки? – спросил Макс. – Уж не из воздуха ли?
– У октопауков настолько развита биология, – объявил Ричард, – что их процесс размножения может показаться нам чудом.
– Я несколько раз спрашивала Синего Доктора об их размножении, сказала Николь. – Он говорил, что вопрос сложный – ведь октопауки полиморфны – и обещал объяснить мне потом, когда я пойму прочие аспекты их биологии.
– Ну, будь я октопауком, – ухмыльнулся Макс, – то предпочел бы роль одного из этих жирных жлобов, которых Николь видела вчера. Только подумать, какая жизнь: работать не нужно, ешь себе и ешь... да хранишь пищу для всей своей братии... Вот это жизнь! Я знавал в Арканзасе сына одного свинаря – прямо ихний _наполненный_. Только пищей он ни с кем не делился... Даже со свиньями... К тридцати он тянул на три сотни кило, правда, умер почти сразу после того...
Эпонина догрызла вафлю.
– Насмехаться над излишней полнотой в присутствии беременной женщины не тактично, – с поддельным негодованием проговорила она.
– Нишкни, Эп. Ты же знаешь, к тебе это не относится. Мы здесь в зоопарке, а потому друг без друга никуда. Какая разница, на кого мы похожи, раз сравнивать не с кем.
Наи встала из-за стола.
– Мне надо еще подготовиться к сегодняшним урокам. Никки начинает гласные, она уже прошла весь алфавит.
– Какова мать, такова дочь, – проговорил Макс. Когда и Патрик покинул их и за столом остались лишь обе пары и Элли, Макс наклонился вперед с игривой улыбкой на лице. – Если мои глаза не обманывают меня, теперь молодой Патрик проводит вместе с Паи времени куда больше, чем было, когда мы появились здесь.
– По-моему, ты не ошибаешься, Макс, – ответила Элли. – Я заметила то же самое. Он говорит мне, что ему приятно помогать Наи воспитывать Бенджи и детей. В конце концов, вы с Эпониной заняты друг другом и будущим ребенком, я все свое время отдаю Никки и октопаукам, а мать и отец постоянно заняты...
– Ты не поняла меня, юная леди, – возразил Макс, – я о том, что среди нас образуется новая _парочка_.
– Патрик и Наи? – спросил Ричард, словно эта идея впервые посетила его.
– Да, дорогой, – согласилась Николь. Она усмехнулась. – Ричард принадлежит к категории гениев, наделенных весьма избирательными способностями к наблюдению. Все тонкости в своих проектах он видит, даже самые крохотные. И тем не менее не замечает ничего вокруг себя. Помню, как в Новом Эдеме, когда Кэти начала носить эту короткую юбку...
