Синий Доктор объяснил, что мы видим «класс измерений». Здесь молодежь учат следить за собственным здоровьем, в том числе определять величину запаса пищи, содержащегося в приемном буфере. Когда Синий Доктор пояснил мне, что измерения входят в программу начального обучения молодежи, я спросила о причинах неправильности цветовой речи детей. Синий Доктор ответил, что эти октопауки очень малы и не миновали «первого цвета», а потому едва способны четко выражать мысли.
Когда мы возвратились в конференц-зал, меня принялись расспрашивать о пищеварительной системе человека. Вопросы были крайне сложными... шаг за шагом мы прошли весь цикл лимонной кислоты Кребса, обсудили основы биохимии человека, которую я едва помню (меня вновь поразило, насколько октопауки больше знают о людях, чем мы о них). Как всегда, мне ни разу не пришлось повторять ответ.
Какой день! Он начался со страдания, с печали о Бенджи. Но потом мне напомнили, сколь гибка человеческая психика: меня вывели из уныния неожиданные познания об октопауках. Я по-прежнему удивляюсь человеческому разуму – как умеем мы изменяться и приспосабливаться.
Вчера мы с Эпониной обсуждали нашу жизнь здесь, в Изумрудном городе, говорили, что необычные условия жизни вполне могут повлиять на ребенка, которого она вынашивает. Эпонина улыбнулась, качнув головой.
– А знаешь, что меня удивляет? – сказала она. – Вот мы, изолированная группа людей, живем среди инопланетян, внутри колоссального космического аппарата, летящего в неизвестном направлении... и все же наши дни полны смеха, радости, печали, разочарований – как было бы на Земле.
– С виду это похоже на вафлю, – проговорил Макс, – и при первом прикосновении язык принимает это за вафлю, но клянусь, что _вкуса_ вафли здесь нет ни на грош.
– Полей сиропом, – со смехом ответила Эпонина. – Ну-ка, дай мне тарелку.
Макс передал вафли через стол жене.
– Черт возьми, мамзелька, в последние дни ты съедаешь буквально все, что только попадется на глаза... если бы я не знал тебя лучше, то подумал бы, что вы с нашим малышом обзавелись теми самыми «приемными буферами», о которых нам рассказала Николь.
– Было бы удобно, – смущенно произнес Ричард. – Загрузишь пищу, и работай, пока желудок не скомандует заполнить его.
– А вкусней этой каши еще не было, – промолвил маленький Кеплер с другого конца стола. – По-моему, даже Геркулесу понравится...
– Кстати, о нем, – тихим голосом проговорил Макс, обведя взглядом весь стол. – Что делает здесь этот проклятый октопаук? Он является сюда каждое утро через два часа после рассвета и болтается повсюду. Если дети учатся у Наи, он сидит позади...
– Он играет с нами, дядя Макс, – закричал Галилей. – Геркулес такой забавный. Он делает все, что мы попросим... А вчера он позволил мне использовать его затылок как боксерскую грушу.
– Арчи сказал, – вставила Николь между двумя глотками, – что Геркулес официальный наблюдатель. Октопауки очень любопытны и хотят знать о нас все подробности.
– Все это весьма интересно, – ответил Макс, – но у нас есть проблемы. Когда ни тебя, ни Элли, ни Ричарда нет рядом, никто из нас не понимает, что говорит Геркулес. – Ну, Наи знает несколько простейших фраз, только и всего. Вчера, например, когда все спали, этот поганый тип потащился за мной в нужник; не знаю как вам, а мне сложно заниматься этим делом, даже если Эпонина может услышать. Словом, когда инопланетянин уставился на меня, мой сфинктер абсолютно парализовало.
– А почему ты не попросил Геркулеса уйти? – расхохотался Ричард.
– Я говорил, но он только пялился на меня, и жидкость перетекала в его линзах... Он несколько раз повторил одну и ту же цветовую картинку, но я ничего не понял.
– А ты не запомнил ее? – спросила Элли. – Быть может, я сумею объяснить, что говорил Геркулес.
– Черт, конечно, я не помню. К тому же сейчас речь не о том... я же не собираюсь здесь гадить.
Близнецы Ватанабэ разразились хохотом. Эпонина хмуро поглядела на мужа. Бенджи, который за завтраком не произнес и двух слов, попросил разрешения выйти из-за стола.
– С тобой все в порядке, дорогой? – поинтересовалась Николь.
