На тумбочке замигали датчики, круговая подсветка в лупе потрескивала: газы, раскочегариваясь, метались по трубке. Лили подвинула лупу, навела – Гиттин нимб. Потом протерла экстрактом гаммамелиса лупу, протерла иголку, протерла Гитту и склонилась над ней.
– Я была у каббалиста, – сказала Гита, – и у раввина была. Все без толку.
– А кто с самого начала говорил, что толку не будет?
– Но все же, – сказала Гита, – я подумала: посмотрю еще раз, что другие скажут. Мистические цифры ведь. Мечта каббалиста. В восемнадцать вышла замуж, восемнадцать лет в браке. А теперь восемнадцать лет жду развода. Чтобы объяснить, секунды хватило. Проще некуда.
– Простые цифры, – согласилась Лили.
– И опять то же, что всегда, – сказала Гита. – Раввин пожелал знать, не замешан ли тут кто другой, может, я влюбилась или, не дай Бог, беременна. Каббалист не лучше. И под конец благословил – удачи мне, счастья в семейной жизни и детей полон дом. В пятьдесят четыре он детей мне желает! Я прям зашлась вся.
– Они ждут, чтобы Берл умер от старости. И дадут тебе развод, только когда поплетутся по грязи от его могилы. Хватит уже. Если для того, чтобы ты могла жить, он должен умереть, позаботься об этом сама. – Для большей убедительности Лили ткнула иголкой и дважды нажала на педаль, после чего вырвала у дернувшейся Гитты освободившийся волосок.
– Иногда я об этом думаю, представляю всякое. Как Берл валяется ничком в луже за продуктовым – захлебнулся или у себя дома шею сломал – свалился с лестницы, в руке разбитая лампочка, а с потолка свисает пустой шнур. Несчастный случай. Никто не догадается. Никаких следов – ни от него ко мне, ни от меня к тебе, ни от тебя к мужу, чей двоюродный брат знает людей, которые за такое берутся.
– Это всего лишь сделка, Гита. Жизнь Берла в обмен на твою. И на сегодняшний день цена вполне справедливая.
– Не говори так, это ужасно. Остается обратиться к свату. Куда более разумно.
– А разве я не говорила про свата с самого начала? Хочешь, чтобы дело было сделано, так подойди по-деловому. Чем пытаться разжалобить раввина, ступай прямо к тому, с кого все началось. Если этот тип вас поженил, пусть и разженит, и дай ему понять, что есть и более верные способы. Поверь мне, не само убийство, но перспектива убийства – вот что действует безотказно.
– А если он откажется?
– Тогда остается убийство. Беспроигрышная ситуация. На этот раз. Для Гиты. Беспроигрышная.
Глядя на нее сейчас, Либман вспомнил, какой она была. Он человек благочестивый и не из тех, кто на женщин засматривается. Но если ты сват, так ты профессионал, все равно как, например, врач. Поэтому хочешь не хочешь, а смотри, причем непредвзято.
Память подтвердила, что он не ошибся: перед ним женщина, которую нелегко сосватать.
Не то чтобы он сильно придирался, а мог бы, например, ведь у нее один глаз чуть выше другого, а одна грудь ниже другой и торчит как-то наискось, будто пытается от конфуза спрятаться у Гиты за спиной. И даже ее пресловутая волосатость была тут ни при чем.
Чего Коротышка Либман не мог себе позволить, так это закрывать глаза на ее натуру. Великодушный человек мог бы сделать вид, что не заметил. Но свату положено знать – такая у него работа. Гита Флуг всегда была не как все, и это пугало. И хотя ей часто приходилось терпеть несправедливость, в Ройял-Хиллз к ней испытывали даже некоторую благодарность. Жаль ее, конечно, но всегда кому-то приходится страдать. Пусть уж лучше это будет Гита. Ну а про себя думали: Гита получила то, что заслуживает.
Этот общий, хоть и невысказанный настрой Либману был горше всего. За тридцать шесть лет успешного сватовства она у него единственная агуна. И своей единственной агуне он обязан своим успехом.
Коротышка Либман давно приставал к Гешелю Свату, чтобы позволил ему сосватать кого-нибудь самому. И вот как-то вечером, за столом в компании успешных дельцов-гешефтмахеров, Гешель подозвал к себе Либмана, думая, что интересно будет ради забавы дать этой малявке шанс.
Прихлебывая чай вприкуску – кубик сахара он зажал гнилыми зубами, – Гешель усадил Либмана к себе на колено.
