Как говорил в училище капитан Челюсть, чтобы стать настоящим бойцом, необходимо пройти через плазму, кислоту и мифриловые трубы. Вот теперь Святобору такой шанс представился. Это уже был не тренажер и не симулятор. Это был реальный бой. Но ведь не зря капитан Челюсть так основательно гонял курсантов, выдумывая для них самые невообразимые и тяжелые боевые ситуации. Святобор осторожно присел на корточки, стараясь держаться при этом за опорой, чтобы противник не увидел, как он ложится на землю. Затем, уже скрытый от вражеских приборов наблюдения зарослями мха, он лег на землю и пополз, надеясь, что у врага нет датчиков, способных засекать скрытые объекты. Ему повезло, похоже, имея аппаратуру всепогодного зрения, солдаты противника не имели таких датчиков. Потому, думая, что лейтенант по-прежнему прячется за посадочной опорой, они продолжали вести по ней огонь из лазерных винтовок. Был риск, что, имея приборы всепогодного зрения, враг может его заметить и с небольшого расстояния расстрелять как в тире. Но лейтенант бесстрашно продолжал ползти, прижимаясь к земле. Когда до противника оставалось всего метров сорок, он кинул гранату. Сразу за вспышкой он вскочил и побежал к тому месту, где сидели стрелявшие вражеские солдаты, стреляя на бегу от бедра длинными очередями.
Бросок был очень удачным. Один вражеский солдат почти полностью сгорел — от него остались только разодранные и обгорелые лохмотья бронескафандра. Двое лежали без движения в слегка оплавленных бронескафандрах и с неестественно вывернутыми конечностями. Еще одного Святобор, похоже, задел гиперлучом, разнеся в клочья правое плечо и часть груди. Последний остававшийся в живых враг пытался встать на четвереньки и подобрать лазерную винтовку, которую он уронил, когда его отшвырнуло взрывной волной. Но Святобор не позволил врагу добраться до оружия, выстрелив ему в голову. Черный бронешлем с красной надписью «AFA» разлетелся на кусочки вместе с головой, и обезглавленный вражеский солдат упал на землю.
Святобор глянул на экран боевой обстановки. Солдаты противника, которые пытались зайти с флангов, поняв, что лейтенант пошел на прорыв, теперь бежали к нему. Принимать бой с двумя отделениями пехоты, заходящими с разных сторон, было неразумно. Святобор кинул навстречу каждой из приближающихся групп по мине и побежал в глубь поселка, надеясь укрыться в каком-нибудь из строений. Для того чтобы найти его, противнику пришлось бы прочесывать поселок, а для этого надо было рассредоточиться. Тогда лейтенанту было бы легче, чем вступать в поединок сразу со всем вражеским взводом или, точнее, с теми двумя третями взвода, которые остались от первоначальной численности.
На бегу Святобор споткнулся обо что-то и упал. Вставая, он увидел, что это был лежащий на спине погибший ополченец в легком боевом скафандре, рассеченном лазерным лучом. Рядом валялся автомат «Витязь-2», уже давно снятый с вооружения бронепехоты, но все еще находившийся на вооружении частей народного ополчения на второстепенных планетах. Похоже, в поселке был бой. Далее лейтенант видел еще нескольких убитых ополченцев и одного врага в черном скафандре с такой же эмблемой на спине, какая была на борту гравилета — кулак в круге. Судя по многочисленным следам попаданий из плазменных пушек, нападавших с воздуха активно поддерживали штурмовики, потому они смогли захватить поселок с минимальными потерями. Если не считать ополченцев, то мирного населения, ни живого, ни мертвого, нигде не было видно. Значит, всех жителей, кроме тех, кто остался защищать поселок с оружием в руках, успели эвакуировать.
Когда лейтенант достиг примерно центра поселка, на его окраине громыхнул сначала один взрыв, а затем второй. Это сработали обе мины и, следовательно, минимум двое врагов были убиты, а если они шли достаточно кучно, то и больше. Наконец, Святобор выбрал более или менее подходящее для обороны здание и, соблюдая осторожность, вошел внутрь. Это был относительно новый жилой дом, покинутый его обитателями в спешке. Здесь еще сохранился домашний уют, лишь слегка нарушенный легким беспорядком поспешных сборов. У дверей валялись две сумки с вещами, которые жители не успели взять при экстренной эвакуации. Как обычно водилось в местных домах, окна были небольшими и имелись далеко не во всех комнатах. Климат Кукуевки-4 совсем не располагал к любованию местными унылыми пейзажами и вечно идущими дождями, а постоянная облачность пропускала слишком мало света и заставляла даже днем использовать в помещениях искусственное освещение. Сейчас эта особенность местной архитектуры была на руку Святобору, так как узкие окна обеспечивали лучшую защиту от ответного огня противника. Оставалось только найти подходящее окно с хорошим обзором и сектором обстрела.
