Лейтенант стал изучать карту на персональном информаторе, чтобы выяснить, куда его занесло и куда можно идти. Он находился на достаточно большом, но малонаселенном острове. Примерно в десяти километрах от места его посадки находился небольшой шахтерский поселок. Ближайшим военным объектом была ракетная позиция, размещенная на меньшем по размеру острове на расстоянии тридцати четырех километров от места приземления. И Святобор побрел к шахтерскому поселку через доходившие до пояса заросли серо-зеленых мхов. Дождь усиливался, ухудшая видимость. Идти пришлось практически вслепую, ориентируясь по карте, отображаемой на экране персонального информатора.
8
Ополчение вступает в бой
В четырех километрах от поселка внимание Святобора привлек еле видный сквозь пелену дождя силуэт какого-то сооружения, торчавшего из земли немного в стороне от его маршрута. Лейтенант остановился и попытался разглядеть, что это такое, но видимость была очень скверной. Взяв в руки автомат, лейтенант осторожно направился в сторону непонятного объекта. Когда он подошел ближе, то смог разглядеть, что это был обгорелый остов какого-то упавшего летательного аппарата, и явно чужого. Неизвестная машина была, похоже, повреждена еще в полете, а затем окончательно превратилась в груду исковерканного металла при ударе о землю. При падении она частично ушла в мягкий, влажный грунт, а мох в радиусе нескольких метров от места падения почти полностью выгорел. На обгорелых обломках невозможно было различить опознавательные знаки, даже если бы они там были.
Лейтенант, соблюдая осторожность, подошел еще ближе. Уровень радиации около обломков был немного выше естественного, но все равно небольшой, и в скафандре можно было его не опасаться. Судя по достаточно толстой титановой броне, развитым горизонтальным поверхностям, а также конструкции корпуса и двигателей, это был атмосферный штурмовик — аппарат, способный действовать только над поверхностью планет с достаточно плотной атмосферой и предназначенный для ударов по малоразмерным наземным целям, то есть по наземным боевым машинам и пехоте. Атмосферные истребители и штурмовики были не столь универсальны, как космические, но зато были существенно проще и дешевле. Конечно, крупные государства, такие как Империя Русь, Альдебаран, Расиянское Царство, Пятый Райх, Республика Антанта и Великий Израиль использовали только машины, которые могли действовать как в атмосфере, так и за ее пределами. Республика Антанта и Великий Израиль производили атмосферные боевые машины, но не для себя, а на экспорт. Из-за ограниченных возможностей атмосферных аппаратов они считались уделом бедных стран. Великий Исламский Халифат производил и имел на вооружении оба типа машин. Мелкие и небогатые государства также не могли себе позволить полностью вооружать свои армии орбитальными машинами, и значительная часть их сил была укомплектована атмосферными. Поскольку атмосферные аппараты действовали только с поверхности планет и не могли быть запущены с орбиты, то они считались исключительно оборонительным оружием, и торговля ими особо не ограничивалась. Но, несмотря на дешевизну и относительную доступность, пираты лишь изредка приобретали атмосферные истребители и штурмовики для обороны своих баз, так как для набегов на планеты и разбоя на межзвездных трассах использовать атмосферные аппараты было невозможно. А в случае если к пиратскому гнездовью подходила эскадра чьих-нибудь крейсеров, то истребители не помогали — единственным шансом было попытаться сбежать на небольшом быстроходном звездолете.
Значит, тот, кто вторгся на Кукуевку, изначально планировал бои на поверхности планеты и соответствующим образом вооружился. Ведь этот штурмовик, останки которого торчали из земли перед Святобором, надо было привезти на транспортном корабле и запустить уже с поверхности планеты. Следовательно, враг изначально планировал захват Кукуевки. Лейтенант осмотрел кабину вражеской машины. Там лежало скрюченное тело пилота в оплавившемся местами скафандре. Почти все приборы были разбиты или повреждены огнем. Окончив изучение штурмовика, Святобор побрел дальше в направлении шахтерского поселка.
