Расстрелянный гиперлучами власовский всадник рухнул с дерева и, с треском ломая ветки, глухо шмякнулся на землю. А где-то вдалеке уже шла, продираясь сквозь густой подлесок, альдебаранская десантная пехота. С гулким звуком полыхнула плазменная вспышка сработавшей мины. Это значило, что альдебаранцы идут по следу и находятся уже совсем недалеко.
Курсанты, тяжело дыша, побежали дальше. Но, судя по приближающемуся треску ломаемой растительности, растянувшиеся цепью альдебаранцы двигались быстрее. Становилось ясно, что боя избежать все равно не удастся. Долго бежать в таком темпе парни уже были не способны, а альдебаранцы, облаченные в бронированные экзоскелеты, могли двигаться, особенно не уставая, даже сквозь густые заросли папоротников. Следующая мина взорвалась совсем близко. За ней взорвалась еще одна. Это заставило альдебаранцев остановиться и запустить несколько «летающих глаз» — небольших летающих устройств шарообразной формы. Подобные устройства состояли на вооружении и у русской десантной бронепехоты. Но альдебаранский «летающий глаз», кроме осуществления наблюдения и разведки, еще мог плеваться сгустками плазмы. Против тяжелых бронескафандров десантной пехоты и ТБМов это было слишком слабое оружие и реально выполняло только разведывательную функцию, да и то одноразово, так как «летающие глаза» могли быть быстро уничтожены. Но когда альдебаранцы подавляли народно-освободительные восстания, называя эти кровавые расправы над мирным населением «защитой свободы и демократии», «летающие глаза», работающие в режиме автоматического уничтожения биологических объектов, были очень эффективны, расстреливая как легковооруженных повстанцев и мирных жителей, так и просто подвернувшихся животных. И сейчас для курсантов, не имевших бронескафандров, «летающие глаза» представляли смертельную угрозу, а примитивная система наведения гиперлучевых автоматов «Витязь-2» не позволяла эффективно уничтожать такие быстродвижущиеся малоразмерные цели. Вот если бы у курсантов были «Витязь-3», то все было бы намного проще.
Первым выстрелил Кукожин, которому удалось сразу же уничтожить один «летающий глаз». Вслед за Кукожиным начали стрелять и другие курсанты. А самому Кукожину не повезло: выстрелив, он позволил обнаружить себя, и все «летающие глаза» сразу метнулись в его сторону и, подлетев, начали плеваться в него плазмой. Окрестности огласил душераздирающий крик, Кукожин дернулся и упал в папоротник, разбрызгивая вокруг себя красную краску, имитирующую кровь. Отряд потерял еще одного бойца. Никто не стал проверять, включился ли на шлеме Кукожина индикатор условной гибели, так как все понимали, что без защиты бронескафандра даже один маленький сгусток плазмы если не убивал незащищенного человека, то по меньшей мере полностью сжигал ему конечность. А по Кукожину «летающие глаза» отстрелялись от души.
Неожиданно в тылу отряда появились черные фигуры троих власовцев, галопом скакавших на своих пауках на помощь альдебаранцам. Курсанты оказались между молотом и наковальней, зажатые в клещи между альдебаранскими «скелетонами» и власовцами. Уже засверкали среди стволов деревьев желтые молнии лазерных лучей. Но тут сработал принцип «минус на минус дает плюс». «Летающие глаза», как и предполагалось, находились в режиме автоматической атаки биологических объектов. Этот режим очень часто использовался альдебаранской пехотой. При его включении «летающие глаза» самостоятельно атаковали любой биологический объект, по размерам примерно равный человеку. Это освобождало солдат от необходимости указывать «летающим глазам» цели. Соответственно, технику и даже пехотинцев в бронескафандрах, «летающие глаза» в этом режиме без приказа не атаковали. Это, во-первых, исключало возможность того, что «летающий глаз» атакует своего же «скелетона», а во-вторых, из-за слабости выпускаемых ими плазменных зарядов эффективно атаковать бронированные объекты они не могли. Конечно, сами власовские кавалеристы были в бронескафандрах, хотя и легких. Но зато их паукообразные чудища были вполне биологическими объектами. К тому же крупными, да еще и движущимися. А движущиеся объекты «летающие глаза» атаковали в первую очередь, как наиболее опасные. И вся летучая свора метнулась на власовских всадников, плюясь плазмой в тела паукообразных монстров. Чудища были большими и очень живучими, а потому «летающим глазам» пришлось достаточно долго кружить над ними. Понимая, что разделавшись с власовцами, «летающие глаза» вновь примутся атаковать русский отряд, курсанты продолжили их отстреливать. Несмотря на то что почти половина «летающих глаз» была уничтожена, оставшиеся добили пауков и вновь атаковали русский отряд.
