Новый глава ФСБ действует так же, как раньше. Он сосредотачивается на важных темах и приводит в организацию новых сотрудников, давних знакомых по Петербургу. Он создаёт в структуре новое подразделение по борьбе с экономической преступностью, обеспечивает реструктуризацию подразделения по борьбе с налоговыми преступлениями. Он методично выстраивает структуры, которые позднее использует в политической борьбе за выживание. «Я уже давно хотел навести порядок, – так Путин описывает возможности, предоставившиеся ему на новом посту. – Ельцин дал мне шанс сделать именно это. Государство фактически не существовало». Владимир Путин остаётся прагматиком. Он не уверен, что способен надолго закрепиться в высшей лиге. Но на всякий случай он к этому готов. В личной жизни ситуация намного хуже. По выходным он регулярно летает в родной город. В блокаду его родители остались живы. Теперь им обоим под девяносто, и оба больны раком.
Во время второго президентского срока Борис Ельцин меняет премьеров, как перчатки. То парламент блокирует запланированное назначение, то президенту нужен политический козёл отпущения, на которого можно взвалить вину за бедственное положение экономики. Когда Путина назначают на пост главы ФСБ, премьером ненадолго становится бывший министр энергетики Сергей Кириенко, которого в народе называют «киндер-сюрпризом». Ему недавно исполнилось 35 лет, и спустя полгода после назначения на пост он его покидает. Экономический кризис летом 1998 года достигает пиковой точки. В Кузбассе, одном из крупнейших в России месторождений каменного угля, бастуют шахтёры, потому что они много месяцев подряд не видели ни копейки, да и не у них одних карманы давно пусты.
Бывший директор Службы внешней разведки СССР и министр иностранных дел Евгений Примаков, сменивший Кириенко, всё-таки удерживается на посту на два месяца дольше. Его поддерживает парламент, и он постепенно становится опасным для президента. Березовский и олигархи тоже боятся этого искушённого тактика, готовящегося выступить кандидатом на следующих президентских выборах. Ельцин меняет конкурента на бывшего министра внутренних дел Сергея Степашина. Ему уготован самый короткий премьерский срок в истории России. Он занимает должность премьера всего 89 дней, с мая до начала августа 1999 года, и в последний день он столь же кратко и явно расстроенно представляет кабинету министров своего преемника: «Доброе утро. Я не сажусь, потому что я больше не занимаю это кресло. Сегодня утром я поговорил с президентом. Он подписал документ о моей отставке, поблагодарил меня за работу и уволил. Мои функции берёт на себя Владимир Путин»[115].
«Моё назначение, в сущности, было довольно курьёзным, – так Сергей Степашин описывает свою карьеру «краткосрочного премьера». – Вообще-то главой кабмина должен был стать министр путей сообщения Аксёненко. Я тогда был министром внутренних дел и заместителем премьера. Ельцин вдруг позвонил мне и сказал: “Теперь на пост премьера назначаетесь вы”. На мой вопрос, почему, он ответил только: “Так надо”».
Сергей Степашин ушёл в отставку в 2015 году с поста главы Счётной палаты. Он родом из Санкт-Петербурга и знает Путина ещё с тех времён, когда они оба там жили. Степашин – ровесник Путина и тоже сформировался в советских силовых структурах. Во время попытки путча против Горбачёва в августе 1991 года тогдашний депутат Госдумы встал на сторону Ельцина и Горбачёва. После этого Ельцин поручил ему расследование вопроса, насколько в путче было замешано КГБ, а затем назначил его на пост руководителя ФСБ, которая тогда ещё носила прежнее название.
«Семья» Ельцина уже давно ищет надёжного кандидата, который в эти неспокойные времена может рассматриваться не только как премьер, но и как возможный кандидат в преемники президента, которому постоянно нездоровится. Всё чаще звучит имя Владимира Путина. Глава ФСБ становится фаворитом по тем же причинам, которые отмечал Валентин Юмашев ещё в начале их сотрудничества в Москве. Он сдержан в манерах, а результаты его работы наглядны. Надёжная величина в общей суете. Лояльный, эффективный, и, судя по всему, лишённый честолюбия. Его влияние не слишком обширно, у него практически нет собственной команды, в общем и целом он считается легко управляемым кандидатом. То есть идеальным управляющим, обслуживающим частные интересы ельцинского круга. Борис Березовский, друг семьи, участвует в дискуссии о будущем правителе.
