Новый коллега Владимир Владимирович Путин, по наблюдениям Юмашева, занимающегося в том числе и кадровой политикой, идеально незаметен: он неразговорчив, пунктуален, результативен и вежлив с коллегами. Исходя из своего петербургского опыта, он не лезет в политику, а сосредотачивается на работе. В повседневных интригах, плетущихся в центре власти, ему помогает умение не бросаться в глаза, а в сомнительных ситуациях – сливаться с мебелью. По мере прохождения каждого этапа своего профессионального пути он обретает общее видение ситуации в стране, а ситуация хуже некуда.
Он быстро делает карьеру, становится начальником Главного контрольного управления администрации президента, ГКУ, как называют влиятельное инспекционное отделение, – нечто вроде внутренней «счётной палаты», контролирующей, куда идут правительственные деньги и доходят ли они до нужного адреса. Юрист Путин вскоре во всех деталях узнаёт, насколько велика в системе коррупция. Он привлекает специальные рабочие группы, сотрудничает с системой правосудия и с финансовыми органами, чтобы остановить нецелевое использование ограниченных государственных средств. Когда его начальник, Юмашев, немногим позже становится главой администрации президента, то есть фактически вторым человеком в Кремле, Путина повышают в должности до его заместителя, и он продолжает свой путь по аппарату государственной власти. Теперь он отвечает за отношения центрального правительства с более чем восемьюдесятью регионами России и быстро видит, как бессильно центральное правительство, замечает, как мафиозные семейные кланы или олигархи покупают себе губернаторов или сами избираются на соответствующие ключевые посты.
Благодаря этой должности Путин чаще встречается с президентом, чтобы объяснить ему, какие проблемы существуют в далёком Владивостоке или в столице Татарстана Казани. Он же представляет ему предложения по разрешению конфликтов. Иногда они вместе ездят в командировки, и Ельцин начинает ценить замкнутого человека из Петербурга. Когда президент в июле 1998 года решает, что ему нужен новый руководитель ФСБ, потому что организация, пришедшая на смену КГБ, по разумению ельцинской «семьи» слишком часто действует по собственной инициативе и ведёт себя нелояльно, он, недолго думая, издаёт указ о назначении на этот пост бывшего спецслужбиста, находящегося в отпуске. Однако Путин медлит и не хочет вновь связываться с прежней средой.
«Я был совершенно не в восторге, когда меня по возвращении из отпуска поставили перед этим фактом». Путин запомнил свои прошлые сомнения и решение уйти из спецслужб как поворотную точку в жизни. «Теперь мне опять предстояла эта полувоенная жизнь, со всеми ограничениями, которые я оставил позади много лет назад. Я сознательно решил жить по-другому, когда вернулся из Германии. У меня уже давно была другая жизнь. А пост, который я тогда занимал в Кремле, мне нравился».
Он всё равно соглашается, но с одним условием. Он отказывается от намеченного присвоения ему генеральского чина, убеждает сначала Валентина Юмашева, потом Ельцина, что может руководить этой структурой как гражданское лицо. «У него был очень аналитический взгляд на сложную ситуацию, очень не похожий на взгляд старых генералов КГБ. Он обрубил старые неформальные связи, что-то реструктурировал, и в первую очередь он был лоялен. Благодаря этому Ельцин ещё сильнее им заинтересовался», – так Юмашев подытоживает рассказ о доверительных отношениях между этими людьми. Теперь Владимир Путин окончательно становится частью властного круга и видится с президентом каждую неделю на регулярных обсуждениях ситуации.
Теперь он – часть политической номенклатуры с её особыми правилами, живущей в плотном коконе реальной власти и мер по поддержанию собственной значимости. Круглые сутки его окружают охранники и люди, посвящённые в государственные тайны и имеющие характерное для этой среды представление о собственном величии. Обеих дочерей Путина по соображениям безопасности забирают из московской немецкой школы. Перед каждой встречей, даже частной, квартиру или место встречи проверяет специальная команда охранников. Его семья не в восторге от таких условий.
