– Ладно, расслабься, я тоже. А сейчас соберись, то, что будет говорить дед, стоит слушать очень внимательно. Я, пока училась в школе, тоже выпала из дворцовой жизни и не получала оттуда никаких новостей. Так что послушать точно стоит.
– Век бы не слушать.
– В чем-то я с тобой согласна, потому в школе и постаралась обо всем этом забыть, но увы, не в нашем с тобой положении. А тебе вдвойне стоит прислушаться – ты будешь под очень пристальным присмотром, тебя под микроскопом изучать будут.
Ленайра и Алексей находились среди других важных гостей, ждущих, когда церемониймейстер их объявит. Ленайра искоса поглядывала на замершего рядом Лешку. Если не знать его, можно было бы подумать, что он совершенно не волнуется и ему вообще все по барабану.
– Постарайся первый час от меня не отходить, – шепнула ему Ленайра, – а там привыкнешь.
– А это будет нормально?
– Совершенно. – И с отчетливо прозвучавшим злорадством в голосе добавила: – И пусть завидуют.
– Прости?
– А, не переживай, это я о своем… о девичьем.
– Эм, Снежок?
– Ну что с тобой делать? Тут же собралась вся высшая аристократия империи.
– И что?
– А то, что на таких высотах почти все браки договорные. Первые танцы с невестами и женихами, а дальше уже те убегают к другим… кто им нравится.
– О-о… как я понимаю, тут что-то личное?
– Лешка, ну вот зачем тебе это знать?
– Ты права.
– Наследник рода Геррая – Ленайра Геррая!!! – раздался громоподобный голос из-за двери. Короткое молчание. – Жених наследника Алекс Коршун!!!
– Жених наследника… – буркнул Лешка, поморщившись, получил толчок локтем в бок и принял соответствующую торжественную позу.
Двери в зал медленно раскрылись, и они вдвоем торжественно вошли в зал под общими внимательными взглядами…
Ленайра покосилась на императора. Тот, сидя на троне, смотрел заинтересованно, но без удивления. Ну оно и понятно, дед его наверняка предупредил, что она будет не одна. Рядом стоящий руководитель охраны тоже не удивлен, но смотрит без всякого интереса. Девушка скосила глаза в другую сторону зала, где собрались гости. Вот там явно были ошарашенные такой новостью. На Лешку смотрели с интересом, но вот интерес был разным. Одни смотрели злобно, другие жалостливо, третьи равнодушно.
Ленайра покрепче сжала руку Лешки и зашагала в сторону императорского трона, где ее уже ждали братья и дед.
– Ваше величество, – Ленайра сделала положенный по этикету поклон. Лешка без напоминаний одновременно с ней тоже поклонился.
Император благосклонно кивнул, с любопытством глянул на Лешку и указал на место рядом с троном.
– Рад приветствовать верных слуг трона.
Дальше было скучно… точнее, скучно было Ленайре, а вот Лешка с интересом косил глазами по сторонам. Видно, вспоминал музейные залы дворцов, в которых бывал у себя дома, и сравнивал со здешним. Ну и заодно постепенно привыкал к обстановке, хотя от внимания окружающих не избавился – жених Ледяной Принцессы не мог не привлекать общие взгляды.
Сам бал прошел для Лешки сумбурно, заодно понял, почему и лорд Геррая, и сама Ленайра считали его не готовым к выходу в свет. Если бы не партнерша, наверняка наделал бы кучу ошибок – слишком уж интерес к нему оказался повышенным. Особенно девушки интересовались, так и норовили его на танец затащить. К счастью, Ленайра всегда была рядом и успевала первой. Лешка улыбался и кивал, кивал и улыбался. Расслаблялся только, когда они с подругой оказывались в стороне от всех компаний вдвоем, что не могло не остаться незамеченным внимательными взглядами, слишком искушенными в дворцовых интригах. Сама Ленайра гордо улыбалась и постоянно косилась в сторону кучкующихся девушек, что-то активно обсуждающих и периодически посматривающих в их сторону.
Еще разговоры ни о чем с подходившими к ним придворными разного возраста. Одни заговаривали явно из вежливости, другие активно что-то пытались выяснить. К счастью, Ленайра не стала устраивать шоу, хотя явно хотела, а сразу, как позволил этикет, ухватила Лешку и умотала с ним в сад в беседку.
– Ну тут нас не потревожат, – плюхнулась она на скамейку. – Да садись ты.
– Точно не потревожат?
