– Э-э?
– А ты думал. Братик у меня тот еще формалист. Вот случайно столкнуться с нами в коридоре – это да, нарушений этикета нет. А вот явиться ко мне в гости без предупреждения, просто постучав…
– Тяжелый случай, это же вроде из этикета аристократии империи? Ты потому всю дорогу головой вертела, что его высматривала?
– На оба вопроса «ага». Он у нас ярый поклонник высшей аристократии и мечтает, чтобы наш род занял подобающее ему место. Эм-м… ладно, давай не будем о грустном, все равно мне пока трудно это объяснить.
Если бы кто сейчас видел Ледяную Принцессу, он бы ее не узнал. Исчезла холодность, отстраненность, спокойствие. Больше всего она сейчас напоминала обычную девчонку, что-то весело щебечущую, скачущую с места на место, при этом без привлечения слуг сама умудрилась вскипятить воду магией, заварить чай, достать из буфета печенюшки. И ее улыбка на этот раз затрагивала не только губы, она, казалось, сама светилась радостью.
– Эх, Лешка, – сообщила она, плюхаясь в кресло напротив, – если бы ты знал, как я соскучилась по вам всем! Как мне хочется снова превратиться в Снежану и забыть об этой маске. Ну, рассказывай, какие новости? Чем вы там занимались? Не скучали? Что изучали?
Лешка тихонько засмеялся:
– Я тоже рад тебя видеть, Снегурочка моя.
– Хм… комплимент засчитан, – улыбнулась девушка. – Ладно, давай рассказывай, а то чует мое сердце, скоро заявится дед и начнет сыпать инструкциями. Тогда уже поговорить не удастся.
Лешка согласно кивнул и откинулся на спинку кресла, приготовившись долго рассказывать – за то время, что они не виделись, накопилось столько новостей, которыми ему хотелось поделиться… и послушать рассказ подруги.
Как правильно предположила Ленайра, до вечера их никто не тревожил, потому наговориться они успели. Выслушала не очень насыщенную событиями историю Лешки, которая сводилась к тренировкам, обучению этикету, истории, географии, а также таких специализированных предметов, как политология, управление, которые преподавал лично лорд Геррая.
– О, сочувствую, – кивнула на это известие Ленайра. – Теперь ясно, почему дед говорил, что занят постоянно.
– Это да, – Лешка поежился. – Твой дед умеет производить впечатление и заинтересовать предметом. А у тебя что интересного?
– Мою гениальность оценили.
– В каком смысле? – удивился Лешка.
– В школе традиция есть – во второй половине учебы учащиеся второго и третьего курсов устраивают ловушки друг на друга со ставками. Безобидные ловушки, не хмурься.
– И ты участвуешь, конечно же?
– Гм. Ну да. Только на этот раз цель в том, сумеет кто-нибудь поймать меня в ловушку или нет.
– Поправь меня, если я ошибаюсь: это значит, что все против тебя?
– Эй, не надо трагедий. Это же война ловушек, а не битва всех против меня. Идет строгая последовательность как отдельных людей, так и групп.
В общем, Лешка высказал после этого много всего, по-русски, но литературно, все-таки с девушкой разговаривал. Ленайра смеялась, глядя на потуги Лешки остаться вежливым, но донести до нее всю степень своего возмущения. В конце концов, Лешка обиделся, правда, ненадолго, после уже сам присоединился к смеху.
– Все-таки в вашей школе все ненормальные, – закончил он. – Устроить охоту на девушку.
– Дурень ты, – вздохнула Ленайра. – Ты пойми, это же самая высокая оценка мне как магу.
– Вот знаешь… – Лешка нахмурился. – Магия – это хорошо… но вот я бы ловушку тебе поставил совершенно без магии и посмотрел бы, как ты со своей магией ее обнаруживала бы.
Ленайра хмыкнула:
– Будь ты в школе, я бы и спорить не стала. Но сейчас… Знаешь, если хоть кто-то, хоть один додумается создать ловушку без применения магии… гм… что б такого пообещать?
– Поцелуй?
– Лешенька, в этом случае, если проспоришь, до свадьбы будешь поцелуи на помидорах тренировать, – так ласково-ласково сообщила Ленайра, улыбнувшись.
Лешка сразу сдулся.
– Эй, я же пошутил.
– Правда?
К счастью для парня, как раз в этот момент в комнату зашла Лисана и сообщила, что приехал лорд Геррая и вызывает их к себе. Ленайра изобразила на лице недовольство, но тут же улыбнулась и, проходя мимо Лешки, хлопнула его по плечу:
