— Готовы? — спросил Ишмаэль, материализовав в руке посох с набалдашником в форме черепа.
— Да, — судорожно сглотнул маг.
— Тогда слушайте. Пока будем внутри Путей, помните, что там все иллюзорно. Но самое главное — не шуметь. Заходим. Молча все стоим и ждем открытия мной нужной точки выхода. Выходим. Всё.
— Почему нельзя шуметь? — насторожилась Арабелла.
— Там обитают твари, которым лучше не знать, что мы посетили их пространство. Они слепы, но обладают отличным слухом. Про гончих теней слыхали?
— Нет.
— Ну и хорошо. Не рекомендую встречаться. Они не иллюзия. И еще, держитесь поближе ко мне. Если отстанете — сами не выберетесь. Всем все ясно?
Маг и амазонка хмуро кивнули.
— Тогда начинаю.
Некромант взмахнул рукой и от оставшейся полудюжины мертвых, стоящих полукругом, покорно отделились трое и медленно двинулись по направлению к странной тени. Вступив в нее, они остановились.
— По одному телу, за каждого вошедшего в Пути. Остальных придется бросить тут, — зачем-то пояснил магу и его спутнице Ишмаэль. Бросив взгляд на оставшуюся кучку оживших трупов, он направился к тени. — Я ожидал, что нас будет перемещаться большее число, потому пришлось поднять с запасом.
Приблизившись к троице мертвых, он материализовал в другой руке кинжал и одного за другим ловко и привычно ткнул им в шею поднятым трупам. Те даже не шелохнулись. Растворив оружие в руке, Ишмаэль, опираясь на посох, отошел на пару шагов.
— Теперь ждем, — пояснил он.
Спустя какое-то время от земли начал подниматься темный дымок, который, словно ползущий сорняк, стал медленно обвивать мертвецов.
Миг и троица мертвецов вместе с дымком растаяли в воздухе.
— За мной живо! Встаем в тень, пока проход не закрылся! — внезапно скомандовал Ишмаэль и, показывая пример, первым устремился вперед. Едва некромант вступил в тень, как тут же просто исчез. Почти сразу оставшиеся мертвецы попадали на землю с глухим звуком. Переглянувшись, Меладор и Арабелла последовали следом за своим загадочным проводником.
Мгновение назад мага окружали скалистые горы, и вот он уже стоит посреди клубящегося тумана. Вопреки ожиданию не черного, как дымок, поглотивший мертвецов, и не серого, какой бывает тень, а обычного белого тумана. Контраст оказался настолько неожиданным и разительным, что Меладор позабыл про наставления некроманта и едва не выругался вслух. Но не успели его слова сорваться с губ, как на рот легла шершавая холодная ладонь телохранителя, а взгляд встретился с карими глазами амазонки.
Приложив палец к своим губам, девушка стрельнула глазами куда-то в сторону. Скосив взгляд, маг оторопел: там сквозь пелену тумана просматривалась мутная тень то ли огромной собаки, то ли гигантского волка. Тварь двигалась где-то на периферии видимой области, словно выслеживая что-то или кого-то. Убедившись, что хозяин увидел угрозу, Арабелла медленно убрала ладонь. Благодарно кивнув спутнице, Меладор поежился и, стараясь не шуметь, осмотрелся.
Видимость ограничивалась полудюжиной метров, все, что располагалось далее, скрывалось дымкой, размывающей контуры и очертания объектов. А еще здесь было прохладно и на удивление сухо. Исходя из чего, Меладор сделал вывод, что изначальным источником тумана является вовсе не вода. Косвенно подтверждала это его предположение почва под ногами, оказавшаяся сухой и безжизненной — ни травинки. Но не было и трещин, характерных мертвой земле.
Тем временем их проводник, оперевшись на свой некромантский посох, стоял с закрытыми глазами в паре метров слева и что-то беззвучно шептал. Монстр, рыскающий неподалеку, его, похоже, ничуть не беспокоил.
Время текло. Маг и амазонка нервно переминались с ноги на ногу. Наконец Ишмаэль открыл глаза, посмотрел на подопечных, осмотрелся, заметил тень собаки. Приложив палец к губам, жестом показал следовать за собой и уверенно двинулся в противоположную от монстра сторону. Арабелла кивком головы показала Меладору пойти первым, и сама пошла замыкающей.
Пейзаж вокруг оставался по-прежнему уныл и однообразен: мертвая земля и белый туман, с рыскающими в нем силуэтами гончих. Пока шли, маг успел насчитать еще троих. Каждый раз, заметив тварей, Ишмаэль менял направление движения. Как проводник здесь ориентировался, магу было непонятно, а спрашивать он опасался.
