Сколько они в итоге петляли до того пока Ишмаэль не остановился, Меладор сказать затруднялся, но устать он не успел. Некромант тем временем, показал жестами, чтобы маг и телохранитель оставались на месте, затем уперев конец посоха в землю, двинулся вправо, волоча конец по земле и очерчивая тем самым вокруг них всех невидимый круг, причем сам всегда оставался с этой стороны линии.
Когда с окружностью было закончено, некромант оперся на посох, закрыл глаза и снова что-то зашептал. Не успели маг и амазонка переглянуться, как туман тут же исчез, по ушам ударила какофония лесной жизни, а сами они обнаружились стоящими на поляне посреди каких-то древних каменных развалин.
— Готово, — хрипло заявил некромант. — Можете не благодарить.
— Где мы? — спросил маг, все еще не веря, что все уже закончилось.
— Одно из мест силы. Бездна его знает, кому раньше принадлежало это строение, — ответил проводник, затем, видя недоуменные взгляды спутников, пояснил. — К сожалению, нам неизвестно как перемещаться в нужное конкретное место, приходится следовать по уже известным проходам в Тень. Там в султанатах, среди скал было одно из таких. Это — другое.
— Там? — нахмурился маг.
— Да там. Вы же хотели попасть в Империю? Ну вот, мы и на месте.
Только тут Меладор сообразил, что действительно все вокруг ощущалось по-другому. Не было той утомительной жары последних месяцев, характерной для Полумесяца Творца, будь он неладен этот мерзкий юго-западный континент.
— Эта Тавионская империя? — все еще не веря в происходящее, удивленно произнес маг.
— Да. Южный предел. Ближайший к нам выход был именно здесь. Иначе пришлось бы еще пару часов бродить.
— Пару часов?
— Да. Радуйтесь. Сейчас вы за эту «пару часов» преодолели расстояния в тысячи лиг. Как и было оговорено между нашими учителями, мы выполнили свою часть сделки. Дело за вами. К востоку отсюда в одном дне пути находится Берилл. Там можете нанять корабль до центральных земель. А сейчас, пока проход в Пути не закрылся, я вынужден вас покинуть.
С этими словами некромант отступил в темный угол, образованный двумя смыкающими стенами развалин. Не успели маг с амазонкой возразить, как проводник растворился в воздухе, и лишь его затухающее «Бывайте…» донеслось до них.
Несколько мгновений ошарашенные путники хранили молчание, пока, наконец, Арабелла не произнесла:
— Что дальше, господин?
Словно сбросив наваждение, Меладор взял себя в руки и посмотрел на девушку.
— Хм… если мы на самом деле в Империи, то теперь нужно будет посетить одного моего приятеля в Восточном пределе.
Выбравшись из руин, как оказалось, древней каменной башни, Меладор и Арабелла оказались посреди заросшей поляны в густом и высоком лесу. Звуков вокруг прибавилось, а где-то сквозь деревья, пробивались первые робкие лучи рассвета…
Сколько провалялся в беспамятстве, не знаю. Помню лишь, бесконечную мглу, в которой что-то искал, от кого-то убегал, а потом еще и кого-то догонял. Перед глазами мелькали чьи-то лица, тени, фигуры, но все без какой-либо конкретики. А если она и была, то я ее, наверное, просто не запомнил.
Очнулся, лежа в одиночестве под шерстяным одеялом на нижней койке в своей каюте. Стоял день. Волны били в покачивающийся корпус судна. Похоже, мы все еще плыли, а значит, мои ночные труды не прошли даром и корабль я, скорее всего, отбил. Ну да, если бы не отбил, то, пожалуй, не валялся бы здесь, а кормил рыб на морском дне.
Хотелось справить малую нужду, собственно от этих позывов, должно быть, и проснулся. Значит, придется подниматься и топать на гальюн — ночных горшков в каютах нет.
В горле тоже было сухо, но рядом на рундуке в специальной подставке соблазнительно возвышался закупоренный кувшин. Кто-то обо мне позаботился, и подозреваю, что этот «кто-то» явно не Дункан. Потянулся к кувшину и понял, что обнажен, а грудь туго перевязана полосами ткани. Впрочем, дискомфорта от бандажа не ощущал. Так слабая боль в груди и в боку, куда меня ткнул один из оборотней. Кстати, где они? Утонули?
Откинув одеяло, свесил босые ноги, схватил кувшин, легко откупорил крышку, понюхал и жадно приложился к горлу. Внутри оказалось вино, очень сильно разбавленное водой, но для меня сейчас и это было нектаром. Одним махом осушив полкувшина, вернул его на подставку и поискал штаны.
