— Жуть. Приснится же такое, — меня трясло то ли от холода, то ли от неприятного сновидения. Я встал, огляделся, покрутил затекшей шеей и подбросил в костер очередную партию сухих веток — судя по всему до рассвета еще не скоро…
* * *
Яркий столб света в центре круга за алтарем снова застал бритого послушника, старательно смахивающего пыль с алтаря, врасплох. Но теперь уже тот знал его природу и причины — отец-настоятель и братья объяснили. Каждый храм Ландазара оснащался телепортом для внутреннего пользования. Наличие системы телепортов хранилось служителями в секрете и строго-настрого запрещалось рассказывать о ней посторонним.
В эти ночные часы Храм для паствы был закрыт, поэтому послушник единственный из обитателей находился в зале, готовя помещение к утренней службе: отец-настоятель наконец-то дал свое благословение, и завтра юноше впервые предстояло провести ее самому.
Послушник непроизвольно потер ушибленное с прошлого падения место, но тут же спохватился. Поскольку он тут один, то на него возлагалась обязанность встретить святого брата. Отряхнув сутану, юноша вскинул голову и приготовился принять визитера. Он был готов ко всему, но только не к тому, что увидел.
За два года служения послушник ни разу не видел инквизиторов, лишь слышал о них и об их божественном могуществе от других братьев. А теперь, за неполные две недели — встретился с двумя.
Возникший в телепорте паладин отличался от предыдущего как небо и земля. Нет. Он был также огромен и почти также облачен, а с плеч свисал такой же снежно-белый плащ, но на этом сходства между ними заканчивалось. Если первый паладин был стар и седовлас, то этот относительно молод и черноволос. Если лицо первого было полностью испещрено шрамами, то лицо этого казалось не испытало ни одного сражения. Первый явился с огромными молотом и мечом, этот же практически безоружным и лишь широкую грудь инквизитора справа налево перехватывал широкий ремень от длинного чехла за спиной. Что находилось в чехле послушник так и не смог разобрать.
Процесс телепортации завершился и Алатор Аргунский по прозвищу Длань Господа мрачно огляделся. Стандартный Храм Ландазара, стандартные витражи на окнах, стандартное убранство, стандартные служители…
Мало того, что ему не удалось выйти на след некроманта повелевавшего гулями, так еще и член Братства погиб. Он редко видел других инквизиторов и не особо с ними общался. Все паладины по своей сути были одиночками, но потеря любого из братьев ощущалась каждым из них так, словно они теряли часть самого себя.
Но что самое печальное, брат Алессандро ушел к Ландазару, так и не успев выполнить свою миссию. Что это была за миссия, Алатор не знал, и лишь час назад, во время исповедования у Патриарха истина снизошла к нему.
Священный жезл, древняя реликвия Ландазара оказалась дерзко похищена из храмовой сокровищницы несколько месяцев назад. Святой Молот шел по следу похитителей и почти настиг их, но видимо не рассчитал свои силы, или же похитители оказались могущественнее. В последнее Алатору не верилось, мало кто из ныне живущих мог посоперничать с инквизиторами, и уж они бы не стали нарочно идти против Братства. Но почему тогда Алессандро пал?
— Добро пожаловать, брат. Да хранит тебя Свет, — внезапно тонким от волнения голосом промолвил послушник традиционное приветствие. — Что привело верного слугу господа в нашу скромную обитель?
Паладин раздраженно взглянул на говорившего, но тут же спохватился и загнал свое негодование последними событиями поглубже. Негоже вымещать на безвинном брате свою ярость и досаду.
— Спасибо, брат. Да хранит и тебя Свет. Могу я увидеть вашего отца-настоятеля?
— Да, — юноша сглотнул. Перечить могущественному паладину было не лучшей идеей. — Но они, наверное, изволят почивать.
— Дела господни не терпят отлагательств, сын мой, — снисходительно произнес воин.
— Хорошо, пройдемте.
Покойся в мире Молот. Ты был верным слугой господа нашего. И твоя смерть не останется безнаказанной. Клянусь, я найду убийц, — поклялся сам себе Алатор, следуя за послушником.
* * *
В путь мы тронулись поздним утром. Взбудораженный ночным сновидением я так и не смог уснуть до рассвета, и едва горизонт озарился первыми проблесками зари, собрал и упаковал вещи, а после разбудил Джайну. Я хотел выступить немедленно, но чародейка попросила подождать. По ее словам Дункан нас догонял. Пока мы благоразумно пережидали ночь, ее сумасбродный брат все же решил продолжить свой путь и теперь оказался недалеко.
