— Доброе утро, господин, — немного обеспокоенно, но с интересом взглянули на меня ее словно черные бусинки глаза.
— А не подскажешь ли, что это за чудесные ягоды ты продаешь?
Девочка прыснула от смеха, а потом вдруг резко засмущалась.
— Ну что вы, господин, это же обыкновенная черная смородина.
— Смо-ро-ди-на, — медленно произнес я, пытаясь запомнить незнакомое мне слово.
— Вы что, господин, никогда не видели черную смородину? — юная продавщица с недоверием взглянула на меня.
— Нет, красавица. Там откуда я родом, такие плоды не растут. Дозволишь отведать чутка?
— Да. Угощайтесь, господин, — девчушка замялась, а потом спросила. — А вы откуда? Я видела у нас здесь людей с такой же темной кожей как у вас, но никогда у них не спрашивала.
— Я из Азмура. Это султанство — ну что-то вроде ваших королевств — по ту сторону Лазурного моря. Если примерно месяц плыть на запад.
Пользуясь разрешением юной хозяйки, я аккуратно взял одну ягодку, повертел со всех сторон, понюхал, наслаждаясь дивным запахом, и закинул в рот. Ягода хоть и была с легкой кислинкой, но все же оказалась приятной на вкус. Будь у меня деньги, я может быть бы и прикупил пару горстей. Воровать же у этой малышки не поднялась рука.
— Вы, наверное, много путешествовали по миру, господин? — неожиданно спросила девочка.
— По своей стране — да. У вас же я впервые. Сегодня вот прибыл на торговом корабле. Дозволишь еще отведать? Только заплатить не смогу. Извини, красавица, монет пока нет — все свое имущество потопил, пока сюда плыл. Сам чудом выжил.
— Угощайтесь, все равно никто не берет пока, — вздохнула девочка. — Скупщики от виноделов только к полудню появятся. А какая она ваша страна?
— Не похожа на вашу. У вас тут прохладнее — у нас жарче. Дома у нас построены по-другому и одежда иная. Да и правит не император, а султан.
— Эх, вот бы повидать… — мечтательно произнесла девочка. — А то я дальше Корунда никуда не ездила.
— Какие твои годы, может быть еще и повидаешь.
— Это вряд ли, добрый господин, — с каким-то фатализмом не по-детски произнесла девочка.
— Это почему же?
— Кто же меня отпустит? Скорее выдадут за сына мельника или пастуха… А они такие противные и вредные. Тьфу!
— Вот как… — я опешил и не знал, что сказать. Потому решил сменить тему. — Как зовут-то тебя?
— Мари, господин.
— Ты живешь в городе?
— Нет, что вы, господин, — она снова прыснула в кулачок. — В городе смородина не растет. Мы из деревни неподалеку. Малые ключи. Иногда с отцом привозим в город фрукты и овощи. Отец оставляет меня торговать, а сам уходит по делам.
— Понятно, — протянул я. Надеюсь «по делам» это не опрокинуть пару другую кружечек в ближайшем трактире. Разумеется, вслух я ей этого не сказал. — Вот что, Мари. Может оно и к лучшему, что тебе не доведется попутешествовать.
— Это почему же? — девочка запальчиво вскинула глаза.
— На самом деле путешествие — это не такое уж и радужное предприятие. Это невзгоды, вечный голод и холод, усталость. Попытка найти воду или место для ночлега. Порой приходится ночевать на земле под открытым небом. Я уже не говорю о встрече с дикими зверями или разбойниками. Путешествовать вольготно можно только в составе каравана и под хорошей охраной. Одиночке путешественнику выжить трудно. Вот я, например, едва не утонул, зато потерял все свое имущество. Спасибо попутчикам — вытащили.
— Я готова к такому! — гордо заявила девочка.
Настала моя очередь, и я чудом не рассмеялся — это было так мило и забавно. Рассуждая, она явно не воспринимает всерьез и понимает всех опасностей подстерегающих путешественников. Чем-то эта девочка очаровывала. Тут я заметил, что Джайна и Дункан, оказывается, остановились и ждут меня.
— Давай договоримся так, Мари, — начал я, чтобы как-то закончить разговор и поспешить к своим спутникам. — Ты пока подрасти. А уж потом как-нибудь я найду тебя и мы с тобой попутешествуем, если ты к тому времени не передумаешь.
— Обещаете, господин?
— Конечно.
— Я буду ждать, — покраснела девочка. — Мари Бовок. Малые Ключи. Запомните.
— Запомнил, — улыбнулся я. — Мари из Малых Ключей под Корундом.
