Со времени широкого распространения монашества возникла опасность противопоставления его клиру, что вызвало отрицательное отношение к монашеству части епископата. Свят. Афанасий, будучи архиереем-аскетом, сумел отвести от Церкви опасность противодействия монашества и клира. В своем знаменитом «Жизнеописании преп. Антония» он показал подлинную церковность монашеского идеала. Свят. Афанасий также возвел некоторых монахов в епископский сан, чем примирил в их лице идею монашества с идеей церковного клирикализма.
Во время вынужденного посещения западной части империи, свят. Афанасий своим исповедническим примером укрепил там Никейскую веру и познакомил западных христиан с опытом египетского подвижничества, что послужило толчком к возникновению западного монашества.
Последние годы жизни, с 366 по 373 годы. свят. Афанасий провел на своей кафедре в Александрии в относительном покое, занимаясь пастырскими и литературными трудами. Маститый старец-архипастырь, по праву названный отцом Православия, мирно почил о Господе 2 или 3 мая 373 года. Память его совершается Православной Церковью 18/31 января и 2/15 мая.
Своими архипастырскими и богословскими трудами святитель Афанасий положил основание для окончательной победы Православия над арианством на Втором Вселенском Соборе, до которого сам не дожил. Перед кончиной он был преисполнен надеждой, ибо видел начатки деятельности каппадокийских богословов, явившихся достойными продолжателями его дела. Каппадокийцы, идейно возглавив новоникейскую партию, объяснили и выразили никейскую веру – веру свят. Афанасия – так, что ее смогло принять подавляющее большинство епископата, что предопределило решения Второго Вселенского Собора.
После святителя Афанасия Александрийского остались сочинения догматического, полемического, апологетического, экзегетического, аскетического, исторического и агиографического характера.
Сохранившееся литературное наследие святителя состоит более чем из пятидесяти сочинений, писем и посланий.
Хронологически сочинения святителя примерно располагаются следующим образом (сочинения, авторство которых ставится под сомнение, отмечены знаком вопроса).
318 г.: Слово «Против язычников», слово «О воплощении Бога Слова и о пришествии Его к нам во плоти».
328 г.: «На текст Матфея «Вся Мне предана суть"".
328 г.: «Изложение веры» (?), «Большое слово о вере» (?).
339 г.: «Окружное послание к епископам».
350 г.: «Апология против ариан».
350–51 гг.: «О постановлениях Никейского Собора», «О мнениях Дионисия».
350–53 гг.: «Послание к Аммуну».
354–55 гг.: «Послание к Драконтию».
356 г.: «Послание к епископам Египта и Ливии».
357 г.: «Апология к Константину», «Апология бегства».
358 г.: «История ариан», «О смерти Ария», «Послание к монахам».
359 г.: «Послания к Серапиону», «О Соборах в Аримине и Селевкии».
359–60 гг.: «Послание к Люциферу».
356–61 гг.: Книги «Против ариан».
362 г.: «Томос к Антиохийцам», «К Руфиниану»
363 г. «Послания к Ювиану и к Орсисию».
365 г. «Жизнеописание преп. Антония», «О воплощении Слова Божия, к арианам» (?), книга «О Троице и о Святом Духе» (?).
369–70 гг.: «Послание к африканским епископам».
371 г.: «Послания к Епиктету, Адельфию и Максиму».
372 г.: Две книги «Против Аполлинария» (?), «Послание к Иоанну и Антиоху», «Послание к Палладию».
Не установлена датировка послания «О толковании псалмов к Маркелиану». «Пасхальные послания» распределяются на протяжении всего служения свят. Афанасия в качестве архипастыря Александрийской Церкви.
Среди сочинений свят. Афанасия стоит особенно отметить слово «О воплощении Бога Слова и о пришествии Его к нам во плоти». Это сочинение интересно тем, что содержит все основные положения учения Афанасия Великого, хотя написано оно было примерно в 317–319 годах, то есть является одним из ранних сочинений.
Также необходимо выделить из сочинений святителя «Жизнеописание преп. Антония». Это первое в истории христианской письменности житие, положившее начало агиографии.
Интересны также пасхальные или праздничные послания свят. Афанасия. Они именовались так потому, что в них предстоятелем Александрийской Церкви ежегодно сообщалась Церквам-сестрам дата празднования Пасхи. До нашего времени от греческого оригинала этих посланий сохранились только отрывки. Однако, имеется сирийский перевод пятнадцати посланий. Послания содержат важные церковно-исторические сведения, например, по истории формирования канона Священного Писания.
