1. Свое богословское исповедание свят. Афанасий излагал полемически, в борьбе с язычеством, арианством и другими ересями.
Полемизируя с язычеством, святитель доказывал его ложь и ничтожество и указывал путь истинного Богопознания через созерцание гармонии, осмысленности и красоты творения.
2. Догматическое учение свят. Афанасия отличается ясностью.
Все сотворенное Богом, по учению святителя, не имеет ничего подобного по сущности с Творцом. Бог самобытен, свят, вечен и может быть назван Сущим. Все тварное не может быть названо сущим, ибо существует в относительном смысле, только благодаря причастию к сущему Богу.
Логос есть Божия сила и премудрость. Он дает бытию гармонию, красоту и порядок. Поэтому человек и мир (космос) носят в себе образ Божий.
Бог создал мир и человека из ничего. Бессмертие человека было обусловлено благодатным общением с Богом. В истории творения человека свят. Афанасий различает акт создания и акт усыновления (когда Бог вдунул в Адама дыхание жизни, т. е. Духа Сына Своего). Следствием грехопадения была утрата общения с Началом бессмертия – Духом Святым.
Спаситель и Искупитель Иисус Христос возвратил и усовершил первозданное совершенство человека.
Смысл учения свят. Афанасия может быть сформулирован так: «Бог стал человеком, чтобы человек стал богом». Во Христе полнота Божества, а в верующих – начаток Божества. Христос – Плотоносец Бог; истинные христиане – духоносные люди.
Продолжая традицию священномуч. Иринея Лионского (См. I период, гл. 6, §3. п. 6). свят. Афанасий являлся выразителем и защитником учения о благодатном обо́жении человека (дословно, об «обожествлении», от греческих слов θεοποίηθησις и θέωσις). Это учение составляло самое зерно религиозной жизни православного востока. Арианское умаление Божественности Христа воспринималось свят. Афанасием и его единомышленниками, как смертный приговор Христианству. Поэтому борьбу за никейскую веру святитель напрямую связывал с борьбой за спасение человечества. Ведь без воплотившегося Бога человечеству невозможно обо́житься. Последователь свят. Афанасия, свят. Василий Великий, говорил: «Я не могу поклоняться твари, имея повеление стать богом».
В учении о Пресвятой Троице свят. Афанасий утверждал следующее: Отец, Сын и Святой Дух – единосущны. Каждое Лицо Пресвятой Троицы обладает не частью, а всем Божеством. Из единства Лиц Пресвятой Троицы вытекает их равенство. Существует единое начало – Бог Отец. Все остальное получает бытие от Него или путем рождения, или путем исхождения, или путем творения. Рождение есть происхождение из существа творящего, т. е. рожденное единосущно родителю. Творение есть создание из ничего; т. е. в лучшем случае подобно, но никак не единосущно Творцу. Рождение совершается по природе. Творение есть произведение по воле.
Бог не нуждается в посреднике (языческом и гностическом Демиурге). Бог Отец есть Ум, а Бог Сын – Мысль. Не может быть ума без мысли и мысли без ума. Так и Отец Бог не может быть без Сына Бога и Бог Сын не может быть без Бога Отца.
В противоположность арианской мысли о тварном происхождении Сына, основывающейся на том, что абсолютное различие Отца и Сына кроется в различии Их свойств: рожденности Сына и нерожденности Отца, свят. Афанасий утверждал никейскую мысль о единосущии Отца с Сыном. Сын единосущен Отцу. Он, как и Отец, – неизменен, всемогущ, вездесущ, вечен.
Святой Дух исходит от Бога Отца. Исхождение, как и рождение, обусловлено самой природой Божества. Дух Святой исходит от Отца через Сына. Отличие рождения от исхождения свят. Афанасием не выяснено. Но Святой Дух равен Отцу и Сыну. Лица Пресвятой Троицы взаимно проникают Друг Друга.
