- Пообещайте, что сегодня же я буду дома.
- Хм-м... пообещать не долго, другое дело, поверишь ли ты.
- Поверю.
Виктор пожал плечами.
- Ладно, обещаю, - он поморщился. - Чёрт, сигареты в "ниве" оставил, вот балда.
Через несколько минут машины въехали в деревню. Несмотря на поздний час во многих домах горел свет. Артур знал, что это за место. В основном здесь проживали цыгане, которые принципиально не платили за электричество и воровали газ, делая врезки в магистральный газопровод. Управы на них власти найти не могли. Недавно сюда в очередной раз заявлялись сотрудники коммунальных служб вместе с отрядом спецназа, отрубили электричество в домах неплательщиков - акция проходила под истошные вопли женщин и угрозы мужчин. После репортаж об этом знаменательном событии показывали в новостях, даже документальный фильм вышел. А местные умельцы уже на следующий день после рейда подключили дома к электричеству.
Скандальная деревушка. Артур к тому же слышал, что здесь наркотой торгуют. Когда он смотрел в новостях тот репортаж, его раздирала злость: возмущало, что с этим цыганским быдлом вообще церемонились. Будь его воля, сжёг бы их дома и все дела.
Но вот он здесь и к мрачным мыслям прибавилась ещё парочка. Только и оставалось, что утешать себя обещанием, которое дал Виктор. Больше утешаться было не чем.
Миновали почти всю деревню. Виктор свернул к подворью, обнесённому приличным железным забором. Посигналил. Через минуту ворота открыла тощая, как скелет, женщина в цветастом халате и машины въехали во двор.
- Это ваш дом? - спросил Артур.
- Нет, - ответил Виктор. - Мы с братом живём по соседству. Это дом человека, который однажды спас нам жизнь.
Они выбрались из машины. Артур бросил взгляд на женщину. Она стояла возле открытых ворот и смотрела на него исподлобья, с презрением. В свете прикреплённого к столбу фонаря её глаза походили на две смоляные капли.
Артур поёжился, ему отчаянно захотелось стать крошечным и не заметным. Ощущение, что он угодил в ловушку, обострилось.
- Пойдём, - поторопил Виктор.
- Прошу, скажите ещё раз, что потом отвезёте меня домой! - истерично выпалил Артур. - Пообещайте!
- Слово даю. Но советую больше не действовать мне на нервы. Сказал, будешь дома, значит, будешь, и точка.
Виктор со злостью сплюнул и направился к крыльцу. Артур, чувствуя на себе пристальный взгляд женщины, двинулся следом. Свин остался во дворе. Прислонившись к "ниве", он вытащил из кармана ветровки круглую металлическую баночку с леденцами, открыл её и, сунув один леденец в рот, блаженно зажмурился.
В доме было ужасно душно и пахло яблоками. Гирлянды из сушёных ломтей яблок висели в прихожей, в коридоре. От сладковатого аромата Артура снова затошнило, а когда он вслед за Виктором переступил порог гостиной, почуял ещё и запахи мочи и лекарств.
Посреди заставленной дорогой винтажной мебелью комнаты в массивном кресле сидел старик. Артур дал бы ему лет сто, не меньше. Из-за густых бровей и крючковатого носа он походил на древнего филина. Его колени прикрывал красный шерстяной плед, на табурете рядом с креслом стоял радиоприёмник, из которого доносились тихие звуки музыки. Старик не шевелился, морщинистое лицо казалось грубо вырезанной из гнилого дерева маской, и лишь взгляд водянистых глаз перемещался с одного мужчины на другого.
- Мы привезли его, Пастух, как и обещали, - с почтением заявил Виктор.
Старик отреагировал на его слова едва заметным кивком.
Виктор обратился к Артуру:
- Подойди ближе, он хочет поглядеть в твои глаза.
Артур сглотнул сгустившуюся во рту слюну и сделал пару шагов к старику. Ему хотелось на свежий воздух. Этот кошмарный запах просто с ума сводил, да и от древнего типа в кресле было не по себе. Поскорей бы всё закончилось. Поскорей бы покинуть вонючий дом. Поскорей бы открыть бутылку вина и забыть об этом кошмаре навсегда.
Пастух сурово глядел ему в глаза. Артуру стоило больших усилий, чтобы не отвести взгляд. Прошла минута, другая, наконец, старик моргнул, уставился на Виктора и чуть приподнял ладонь с подлокотника кресла.
Виктор, совсем не по-дружески хлопнул Артура по плечу, подошёл к массивному столу и взял с него блокнот и карандаш. Блокнот положил на подлокотник, карандаш сунул в руку старику.
