— Ариан, я имя преступника знаю. Кто он, тоже, — девушка поставила чашку на поднос. — Т…тебе интересно?
Первое «тебе» далось тяжело. Непривычно фамильярничать с главой собственной академии.
— Мне интересно, откуда ты это знаешь, — насупился ректор. Он убрал документы в верхний ящик стола и пристально уставился на саламандру, заставив перебраться на краешек стула. Ариан исчез, его место вновь занял лорд ти Онеш. — По твоим словам, ты провела вчерашний день в библиотеке. Вряд ли подобные сведения написаны в каталоге.
— Я ходила в город, — робко, предчувствуя грозу, призналась Малица. — Не одна! — тут же поспешила добавить она и мгновенно пожалела о сказанном. Не хватало еще, чтобы наказали друзей, а ведь накажут!
— С кем же? — прищурился ректор, пока оставив без внимания первую часть вопроса. — Дай угадаю, — он сделал короткую паузу. Кончики губ тронула жесткая усмешка. — Боевая тройка в сборе? Я предупреждал, — покачал головой лорд ти Онеш и потянулся к амулету связи.
— Не надо! — взвизгнула Малица, вцепившись в руку ректора. — Я одна ходила, одна!
Глава Академии наградил девушку укоризненным взглядом. Ложь настолько нелепая, что лучше бы промолчать. Саламандра прикусила губу. Мысли лихорадочно крутились белкой в колесе. Как бы выкрутиться, как спасти друзей?
Ректор разжал девичьи пальчики, все еще цеплявшиеся за рукав, достал злополучный амулет и выяснил расписание Кристофа и Индиры. После связался с их преподавателями и попросил обоих адептов зайти через час.
— Именно так, Малица. — Амулет скользнул обратно в карман. — Никаких поблажек. Вы нарушили запрет и должны понести наказание. Но я слушаю, ты так и не сказала, чем занималась в городе.
— Встречалась с главой клана убийц, — на одном дыхании выпалила Малица. Раз уж терять нечего…
Слова произвели эффект проклятия немоты. Ректор замер, глаза его округлились и будто выцвели. Малица побелела и напряженно ждала развязки.
— Ты встречалась с кем? — хрипло переспросил лорд ти Онеш.
Плотину прорвало, и ректорский гнев бурным потоком обрушился на девушку.
— Малица тер Ирадос, — голос главы Академии гремел, — ты понимаешь, какому риску подвергала свою жизнь? Ты — адептка второго курса, даже не выпускница. Вдобавок, подобные встречи противозаконны. По-хорошему, нужно посадить тебя под домашний арест до выяснения обстоятельств.
— И перевести в статус вольнослушательниц? — мрачно закончила логическую цепочку девушка.
Опять безденежье, опять сдавать форму и выписывать одноразовые пропуска в библиотеку, столовую, опасаться, что в любой момент попросят из комнаты в общежитии. Несправедливо, но закон и справедливость — понятия разные.
— Это крайняя мера, — ректор откинулся на спинку кресла и сцепил руки на столе. — Ну, что ты узнала?
— Его зовут Ллурт, он дроу из дома Тэ’Атар, брат телохранительницы главы клана убийц. Осужден на смертную казнь, с помощью сестры сбежал, теперь вернулся. Маг, предположительно алхимик.
Брови лорда ти Онеша сошлись на переносице. Во что она влезла? Если все сказанное Малицей — правда, за ней охотятся. Вряд ли клан убийц добровольно поделился такими сведениями. Сестра позаботится о благополучии брата.
— Малица! — вздохнув, покачал головой ректор. — Ты хоть представляешь, что с тобой теперь сделают?
Саламандра не ответила. Она сама опасалась мести со стороны темной эльфийки, но надеялась, до этого не дойдет. В конце концов, Малица никого не обвиняла, просто задала вопрос. Да и главе клана явно не понравился конкурент, вдруг он заодно и от телохранительницы избавится.
— Ни шагу за пределы Академии! — приказал ректор. — Это не шутки, Малица. Если очень нужно, звать меня или Нормана. Нет, это ж надо, — внутри все бурлило от непозволительной девичьей глупости, — полезть в пасть дракона!
— Я не ради собственного удовольствия, — насуплено напомнила саламандра. Она так волновалась, так усердствовала — в итоге выговор вместо благодарности. — Или зря старалась?
— Не зря, — неохотно признал лорд ти Онеш. — Полагаю, теперь мы быстро схватим убийцу. Пойми, — попытался объяснить он, — я за тебя волнуюсь.
