— И откуда же вы узнали? Ясно, значит, сегодня вас проклятие волнует меньше его исполнителя, — не удержался от замечания ректор.
Глава Академии попытался скрыть обиду, но действительно, совсем другие первые слова он планировал услышать. И долгожданного «ты» не вышло, все будто вернулось на пару недель назад.
Малица смутилась. Он прав, она даже не спросила, уверилась, что все хорошо, и затараторила. Ректору же внимания хочется, заботы, во всяком случае, саламандре на его месте хотелось бы. Девушка заерзала, гадая, как исправить ситуацию. Не повернешь же время обратно!
— Вы не подумайте…Ариан, — обращение далось нелегко, но Малица все же сказала, здесь, в рабочем кабинете, — я очень переживала, просто увидела, вы хорошо выглядите, и решила, что все в порядке.
Под конец фразы голос угас.
В ожидании наказания саламандра исподтишка глянула на ректора — тот улыбался! Девушка нахмурилась. Это как понимать: издевается или не сердится?
Лорд ти Онеш встал и остановился напротив Малицы. Та продолжала хмуриться, не зная, как реагировать. Глава Академии же наклонился и по очереди поцеловал ее руки.
— Благодарю, Норман сказал, вы очень помогли.
— Э-э-э… — Девушка окончательно потеряла контроль над ситуацией. — Я всего-то книжки по теме почитала.
Губы ректора вновь растянулись в улыбке. Напряжение прошедших дней на время отступило, сменившись тихим уютным спокойствием. Лорд аккуратно сжал ладони девушки и пощекотал большим пальцем: жутко хотелось согнать сумрачное выражение с лица Малицы. И ее брови действительно вернулись на прежнее место, крохотная складка у губ разгладилась. Рот сложился в недовольную гримасу, когда ректор убрал руки. Она надеялась, лорд поцелует. Глава Академии прекрасно все видел, но давать желаемое не спешил: если поцелуи отныне — награда, пусть помучается.
— Итак, вы хотели что-то сказать, — напомнил лорд ти Онеш и внес рациональное предложение: — Давайте перейдем на «ты». Или ваше решение изменилось? Скажите, не бойтесь, не в моих правилах принуждать кого бы то ни было.
— Принуждать? — девушка приподняла брови и фыркнула. — Огонь невозможно заставить, милорд, если я здесь, то добровольно.
Малица гадала, не разыграть ли обиду — в конце концов, ректор намекал, будто она с ним только из-за его положения, — но не стала. Не хотелось портить радость подобной мелочностью. Вместо этого девушка потерлась щекой о рукав сюртука лорда ти Онеша и, закрыв глаза, выпустив на волю недавние страхи, прошептала срывающимся голосом:
— Я…я так волновалась, Ариан. Заснуть не могла, все старалась не думать, что вас может не стать, поэтому читала, читала, читала…
— Маленькая моя! — ректор заключил ее в объятия и уткнулся губами в темечко.
Не двигаясь, они простояли так пару минут, после чего саламандра легонько оттолкнула ректора и устроилась на стуле для посетителей. На лицо вернулся румянец, с души упал камень. Заметно повеселев, Малица вдруг осознала, что голодна. Она ведь толком не завтракала, запихнула в рот пару кусочков хлеба и все. Теперь же желудок так некстати напомнил о себе.
— Хочешь кофе? — улыбнулся ректор, заняв свое место. Не удержавшись, он мимолетно коснулся руки саламандры. — И давай на «ты».
— Хорошо, — беззаботно согласилась Малица, но тут же спохватилась: — Но «ты» с «милордом» плохо сочетает, да и вы ректор, лорд, а я…
— Ты — моя саламандра. Ну, и адептка тоже, — нужно добавить, чтобы от сердечных дел не пострадала дисциплина. — Поэтому «ты» наедине, когда я Ариан. В остальное время, адептка тер Ирадос, я для вас глава Академии и никаких поблажек не делаю. Ясно?
Он строго посмотрел на Малицу. Та ответила шаловливой улыбкой, разрушив весь педагогический эффект. Ну как тут не улыбнуться в ответ?
Ректор позвал секретаря и велел приготовить кофе.
— И подайте каких-нибудь закусок, — распорядился он.
Бедняжка Малица не ела, плохо спала, пусть позавтракает. Сам лорд ти Онеш успел перехватить кусок, доживет до обеда. Да и дел столько, не до еды.
Вскоре по кабинету разлился запах кофе.
У саламандры потекли слюнки при виде накрытой салфеткой тарелки. На ней оказались аккуратно нарезанные ломтики ветчины, сыр и тосты. Вспомнилась прошлая осень, когда на столе стоял точно такой же кофейник, а Малица пускала слюнки. Теперь она сидела и мелкими глотками цедила горячий напиток. Время от времени поднимала глаза на ректора, гадая, как тот отреагирует на встречу с убийцами. Лорд ти Онеш же вновь углубился в бумаги.
