Одно потрясение за другим! Сначала знакомство с потенциальным женихом, потом смерть дроу, теперь еще меч опасности над головой. Всем известно, черные маги эльфов ненавидят, истребляют при первой возможности, а потом пускают на ингредиенты, это некроманты рассказывали. Зубы, волосы, ногти — все идет в дело. Хоть потере девственности можно порадоваться: не грозит питать кровью алтарь.
Кристоф пожал плечами. Он не исключал такой возможности.
В холле тут же воцарилась зима. Нет, температура осталась прежней, просто всем троим внезапно стало очень холодно. Дружно промелькнула мысль: не связаться ли с ректором и отказаться?
Кристоф сделал первый шаг, нарушив плетение страха. Поднял руку, и пущенный пару минут назад шар возник из ниоткуда и врезался в ладонь, растворившись в ней.
— Никого, — успокоил юноша и смело зашагал к арочному проходу.
Девушки гуськом последовали за ним.
Пустынная Академия казалась такой огромной, адепты же — гномами. Стены давили, окна пугали полосами лунного света и игрой теней. Сумрак обступал со всех сторон, кутая в атласное лиловое одеяло кошмаров.
Малица нервничала и кусала губы. Показалось, или за ними действительно кто-то наблюдал? Но сколько бы она ни оборачивалась, никого. Игра воображения? Может, попробовать обернуться юркой ящеркой и обегать помещения по дымоходам? Вряд ли черный маг умеет ползать внутри стен. Только вдруг не получится? Не хотелось бы опозориться перед друзьями. Лучше потом подойти к Людашу и расспросить о втором лице саламандр: иные расы — его профиль. Конечно, Малица не демон и не вампир, но вдруг преподаватель что-то знает?
Пока саламандра решала сложную дилемму, Кристоф дошел до кладовой под лестницей и теперь возился с замком. Попросив у Индиры шпильку, он, как заправский взломщик, в два счета расправился с замком.
— Ну, и зачем нам тудаь? — эльфийка презрительно покосилась на тряпки.
— Затем, что работать надо качественно. Вдруг труп тут спрятали?
— Вряд ли, — покачала головой Малица, бегло осмотрев скопище швабр. — Не в подсобке он: слишком долго. Господина Муретта никто не прятал, Эдера тоже никто не стал бы: убийца торопился. Лучше скажи, где защитники учатся? Пошли их аудитории осмотрим.
— А общежитие?..
— Милорд проректор проверил. Он оборотень, не ошибся бы.
— Кстати, как у тебя с ним? — подозрительно понизила голос Индира, намекая на тесные отношения.
— Пот, кровь и слезы, — пошутила Малица и отступила во мрак.
Лестница казалась бесконечной. Хорошо ступени не скрипели, а духи-охранники не спешили напугать адептов. Видимо, ректор действительно предупредил. Но страх все равно мурашками пробегал по коже. Невольно вспомнились предания, связанные с Академией колдовских сил. Якобы на этой самой лестнице когда-то племянника императора убили. А вон там ректора закололи. Любимый ученик, в спину. Никаких доподлинных свидетельств не сохранилось, книги и хроники тоже молчали, но первокурсникам неизменно рассказывали, где и как пролилась кровь. Разумеется, со всеми подробностями. Старшие товарищи даже предсмертную агонию изображали — проверяли растущую смену на крепость нервов.
Индира закусила губу и вцепилась в руку Кристофа. Из всех троих она всегда была самой пугливой. Юный демонолог замедлил шаг, прислушиваясь. Теперь он ступал, как кошка: мягко, неслышно, на кончиках пальцев. Условленным жестом приложил палец к губам и кивнул на верхнюю площадку. Малица одними глазами ответила: «Да» и сконцентрировала огонь на кончиках пальцев. Все как в старые времена, когда они воровали фолианты. И тот же азарт в крови.
Малица видела тень. Или ей показалось, что видела. Испугаться бы, а саламандре хотелось разглядеть, кто ходит там во тьме. Попасть в корпуса Академии после отбоя непросто, а уж в главный… Сложнее только в Административный, печати которого Кристоф вряд ли взломает. Хотя хотелось бы посидеть в кресле ректора, полистать личные дела. Но, увы!
Прижавшись к стене, саламандра замерла, а потом к ужасу Индиры материализовала огненную плеть. Маг, не маг, а за позор на кладбище Малица отомстит. И за жизнь адепта тоже. Лорд Шалл не зря учил, теперь саламандра знала, как правильно атаковать.
