— Каждый вторник! — жаловалась в пустоту Индира. — Троллья задница, у меня по вторникам маникюр.
— Придется обойтись без него, — философски заметил Кристоф. Он уже смирился с очередным уменьшением свободного времени. Скоро им вообще придется брать подушку на задания. — Да и зачем тебе маникюр, зомби не оценят.
— Зато оценит тот, кто спасет меня от помолвки, — Индира нервно потерла подбородок. — Аля не едет…
— Аля едет, — возразила Малица. — Аля никогда еще не бывала в Светлом королевстве и не откажется от такого шанса.
— Там женихи хорошие, — незаметно толкнув подругу в бок, шепнула повеселевшая эльфийка.
— Ага, сама отказываешься, а мне подсовываешь, — хмыкнула саламандра.
— Что там тебе подсовывают? — уцепился за слова подруги Кристоф. — Не нужен ей никто, у нее есть я.
В подтверждение своих слов демонолог обнял Малицу и прижал спиной к груди. И не просто — как парень, положив ладонь на сердце.
— Крис? — саламандра буравчиком вывернулась из его рук. — Это побочное действие нового артефакта?
Индира прыснула в кулак и покачала головой.
— Ой, дурак! Самоуверенный дурак!
— Вовсе не дурак! — обиделся Кристоф. — Если не демон, то ничем не хуже.
— Если ты мой друг, это значит абсолютно все, — поставила точку Малица. — Иначе ты сейчас же уходишь.
Когда только Кристоф успел влюбиться? Видимо, поэтому и лез учить целоваться, намекал, что хочет стать первопроходцем и в другом. Только саламандра точно знала: демонолог не ее будущий первый мужчина. О том, кому она как-то в сослагательном наклонении отдала эту роль, Малица предпочла не думать. Хватит с нее хвостов, кисточек и рогов! И мужчин тоже, от них одни проблемы.
Индира закашлялась и напомнила:
— Милые влюбленные, у нас задание, между прочим. А кое-кому перед ректором отчитываться.
Кристоф недовольно засопел, а Малица с облегчением перевела дух. В голову закралась мысль: не расформируют ли команду, раз в ней уже сейчас кипят страсти? Помнится, ректор говорил, любовь — помеха, а тут Кристофа угораздило проникнуться нежными чувствами.
— Так, — Малица прочистила горло и на правах будущей Ведущей начала раздавать указания, — свидания не назначаем, тщательно осматриваем помещения. Персонально для тебя, Крис, — она обернулась к хмурому демонологу и показала дулю. — Еще раз заикнешься, общаться перестану. Я никогда не буду с тобой встречаться.
— Ты с ним, да? — губы юноши сложились в тонкую линию.
Саламандра понимала, на кого он намекал. Кристоф видел, как ректор уводил ее на свидание. Давно, будто в прошлой жизни. Вспомнился ресторан. Запах парфюма, тонким облачком окутавший ректора, уверенно ведущего в танце. О чем они тогда говорили и говорили ли вообще?
Малица тряхнула головой и вернулась в настоящее. Перекатилась с пятку на носок и выдала неожиданное:
— Они нас выставили.
— Что? — одновременно нахмурились друзья.
— Нас выслали, чтобы поговорить с призраком по душам. Черная магия, — саламандра сделала паузу и перешла на едва различимый шепот, — запрещена в Империи раздолья. Это страшная вещь! Сомневаюсь, будто в Академии только зелья варили. И, — снова пауза и быстрый взгляд по сторонам, — мне кажется, капли лорда шан Теона тот же маг делал.
— Какие капли? Какого лорда? — Кристоф поправил амулет на шее и, нашептав пару слов в сложенные ладони, пустил по холлу крохотный полупрозрачный шарик с крышками — материальное следящее заклинание. — Аля, ты чего-то не договариваешь.
— Кто бы возмущался — фыркнула саламандра и коротко пересказала историю с вызовом. — Лорд Эльмир шан Теон откуда-то достал капли могущества. Сам понимаешь, в лавке артефактора их не продают, алхимики тоже массово не делают.
— Откуда ты знаешь? — встряла Индира. Ей явно было неуютно, хотелось скорее вновь оказаться в общежитии. — Может, в Закрытой империи на каждом углу продают.
— Угу, и тогда бы мы давно служили императору Дарриусу, — поддержал версию подруги Крис. В глазах зажегся огонек. — Аля права, капли редкие и больно удачно оказались в руках вампира. Заметь, когда он находился рядом с Академией.
— Намекаешь, будто у нас окопался черный маг? — по коже эльфийки пробежал холодок.
