Рука Малицы сжала амулет связи, стремясь достучаться до ректора, но невидимка вырвал его и раздавил. Саламандра отрешенно смотрела на осколки. Время будто замерло, вместе с ним и чувства. «Это запоздалая реакция на события, — пронеслось в голове. — Сейчас все пройдет, и я снова смогу контролировать ситуацию». Однако текли минуты, а мир по-прежнему вертелся сломанной каруселью, то есть тягуче, медленно, еле-еле.
— Пора! — сообщил вечерний гость и, не снимая невидимости, толкнул Малицу в отрывшийся портал.
Только теперь саламандра поняла: на нее наложили проклятие, никакой это не стресс.
Девушка, поджав ноги, обхватив колени руками, сидела на полу. За спиной — камин, но Малица не чувствовала тепла. Кожа заиндевела и все не могла оттаять. Проклятие перестало действовать, саламандра вновь обрела свободу движений, только воспользоваться ей не представлялось возможным. Тюремщик сидел тут же, в кресле, закинув ногу за ногу, и цедил густой ароматный бренди. Идеальный костюм, волосок к волоску, те же перстни на пальцах, только лицо тонет в тени, лишь чуть отливают алым глаза. Малица решилась пошевелиться. Разумеется, он заметил, отреагировал мгновенно все тем же покачиванием головой. Пока предупреждал, но мог перейти к действиям, саламандра не сомневалась. Если уж воскрес, обманув законы мироздания, и не на такое способен.
— Боишься? — Лорд Эльмир шан Теон опустил руку с бокалом и улыбнулся, наслаждаясь чужим страхом. Он столько ждал этой минуты, можно и посмаковать. — Правильно делаешь. Месть превыше всего.
— Убьете? — Девушка силой воли уняла дрожь. Руки плотнее обхватили колени.
— Нет, — удивил вампир и сделал очередной глоток. — Вам уготована другая роль. Мне отпущено мало, а сделать нужно там много. Вы станете моей леди, теперь уже по-настоящему.
— Зачем? Сомневаюсь, будто после… — Малица ненадолго запнулась, — гибели резко меняются чувства.
— Я все помню, — мурлыкнул лорд шан Теон и щелчком пальцев зажег свет.
Саламандра заморгала: глаза не могли оправиться от полумрака. Когда же привыкла к новому освещению, заметила ожог на шее вампира. Смерть не изменила владельца замка, только кожа стала не молочной, а отливала синевой. Малица принюхалась: никакого трупного запаха, дорогой парфюм.
— Хотите убедиться, что не мираж? — Вампир плавным движением поднялся и, не выпуская бокала, подошел к саламандре. Та замерла, даже сердце перестало биться, но лорд шан Теон не притронулся, всего лишь стоял и смотрел. — Можете потрогать, если хотите.
Малица не воспользовалась щедрым предложением и, хмурясь, задала новый вопрос:
— Вы не умерли?
— Умер, — равнодушно ответил вампир. — Иного выхода не было. Яд хороший, действует мгновенно. У меня еще осталось, можете воспользоваться, если пожелаете.
Саламандра икнула. Вряд ли это просто слова — намек. Вспомнился скупой рассказ ректора о последних минутах жизни лорда Эльмира шан Теона. Они, несомненно, полнились мукой, хотя, несомненно, гораздо меньшей, чем страшная кончина от зубов призрачных гончих. Вампир это понимал, поэтому и выбрал яд. Только вот незадача, демоны пронзили сердце лорда, убедились в его смерти, а тут он ходит, разговаривает и совсем не похож на зомби. Только ожог отчего-то не заживает, так и остался почерневшей запеченной кровью и плотью.
— Интересно, отчего не лежу спокойно в гробу? — Вампир вернулся в кресло и указал Малице на место у своих ног. Та фыркнула. Ни за что! — Садитесь, — в голосе звучала мягкая угроза. — Здесь правила диктую я.
— Это унизительно! — взорвалась девушка.
Она не собачонка, не станет пресмыкаться! Хочет убить, пусть убивает, но издеваться над собой Малица не позволит.
— Малица тер Ирадос, условия диктует победитель, — лорд шан Теон повысил голос. Сразу вспомнилась сцена, когда вампир заставил кузена сесть за стол — та же непреклонная жесткость главы клана. — Возьмите подушку и садитесь. Не забывайте, всего один укус, и вы вампир. Хотите подобной участи?
— А вы уготовили мне другую? — Малица огляделась в поисках подушки. Девушка решила не злить владельца замка. Угроза слишком реальна, придется подчиниться.
