По крайней мере, пока так и было.
Как только я подхожу к парням, Джеймс ободряюще улыбается мне. Пора. Миллер надвигает на глаза бейсбольную кепку и, отойдя в сторону, прижимает телефон к уху, притворяется, что разговаривает. У меня в груди бешено бьется сердце, а мимо меня проходят люди. Раньше я знала некоторых из них.
Кроме как в Самптере, возвращенцев нечасто можно увидеть в городе. В нашем городе Велнес Центр открыли несколько месяцев назад, чтобы создать безопасное окружение, где возвращенцы и обычные люди могли бы взаимодействовать. Как утверждает Программа, ассимиляция — ключ к полному выздоровлению, только она должна протекать на их условиях. Например, в медицинском Центре за нами ведется пристальное наблюдение, что по-настоящему является продолжением лечения. Но если всех учеников в школе заставляют проводить там три часа в семестр, большинство возвращенцев хотят пойти туда. Очевидно, они не знают ничего лучшего.
Джеймс подделывает пропуска и пропускает занятия в Велнес Центре, называя все это пропагандой Программы — научной ярмаркой с возвращенцами в качестве главного экспоната. На самом деле, я думаю, что Велнес Центр построили, чтобы доказать: возвращенцы — не психи. Они могут влиться в общество после лечения. Но никакое количество рекламы, где показаны дети, которые улыбаются и играют в футбол, не может ослабить наши страхи.
В этом семестре я еще не занималась необходимое количество часов в Велнес Центре, но из того, что слышала, поняла, что возвращенцы ходят туда с опекунами. Одно это показывает, что они отличаются от нас. Их перезагрузили как эмоционально, так и социально.
Джеймс чувствует моё беспокойство, потому что его пальцы находят мои, переплетаются на секунду перед тем, как отпустить.
- Что бы ни произошло, - говорит он, - просто подыгрывай.
- Не очень ободряюще.
- Мы притворимся, что мы работаем над научным проектом.
Я смотрю на него.
- Ты это серьезно?
- Ну, я бы позволил тебе дать мне пощечину, чтобы привлечь внимание, но боюсь, это враждебное поведение не одобрят.
- Джеймс, я все равно не …
- Что вы двое тут делаете? - раздается низкий голос. Я подпрыгиваю, но Джеймс спокоен. Он оборачивается к обработчику, который сердито смотрит на нас. Некоторые из возвращенцев, заметив нас, останавливаются. Их любопытные глаза широко открыты, их невинные взгляды заставляют меня пожалеть их. Позади стоит Диана Сандерс, она не помнит, что больше года встречалась с моим братом.
Я молчу, позволяю говорить Джеймсу.
- Научный проект, - спокойно говорит он, засовывая руку в карман. - Доктор Райерсон сказал, что мы можем понаблюдать за парковкой, чтобы убедиться, как хорошо приспособлены возвращенцы. Он действительно гордится теми успехами, которые Программа достигла в модификации поведения.
Джеймс вытаскивает бумагу, подписанную доктором Райерсоном, которого, я уверена, даже не существует, и найти его будет нелегко.
Обработчик просматривает бумагу, а в моих висках пульсирует кровь. За его плечом я, наконец, вижу ее, и каждая мышца в моем теле напрягается.
Лейси Кламат — моя лучшая подруга, помимо Джеймса и Миллера — идет по парковке, прижав к груди учебники. Теперь она — пепельная блондинка, ее волосы завязаны в высокий хвост. На ней джинсы, балетки и кардиган, завязанный на талии. Она выглядит настолько по-другому, что я готова закричать. Это... это не моя подруга.
- Нам нужно только несколько минут, - говорит Джеймс. - Может, мы зададим несколько вопросов?
Я чувствую прикосновение к своей руке и бросаю взгляд на Джеймса, который улыбается мне, как будто я тоже участвую в разговоре.
- Итак, - снова говорит он обработчику, - вы не возражаете, если мы тут немного походим?
Джеймс выглядит как самый спокойный человек в мире, но я чувствую, как его ногти впиваются мне в ладонь, и я понимаю, что он тоже видел Лейси.
- Нет, - говорит обработчик, качая головой. - Вы можете поговорить с ними в Велнес центре. Это частная школа и любые официальные заявления должны исходить от...
Я снова смотрю за его спину и вижу Миллера. Он идет прямо к Лейси, и когда он останавливается перед ней, я задерживаю дыхание. Когда он что-то говорит, она вскидывает голову.
