– Привет! – крикнула девочка.
По виду она была младше Дары на пару лет.
И чего привязалась? Хотя это ведь Дара застыла у ее калитки, а утром к тому же подбросила, как котенка, чёрта в стекле.
– Привет! – неохотно откликнулась Дара, лихорадочно пытаясь сочинить что-то правдоподобное о графине, оставленном на крыльце. Не рассказывать же о проклятии ведьмы! А еще она вспомнила, как неслась обратно к калитке. Стыдоба!
– Я тебя узнала, ты принесла нам подарок! – озорно улыбнулась незнакомка и неожиданно добавила: – Заходи! Я сейчас одна!
Наверное, ее семья недавно купила этот участок. Возможно, заехали только сегодня. Еще даже не успели выкосить бурьян, а им уже чертей в кувшинах подбрасывают. Конечно, у девчонки возникли вопросы.
Дара замешкалась. Объясняться ни с кем не хотелось. Эх, ну и подставила ее Ольховая Шишка! Но делать нечего. Дара, потянув за собой Чечевицу, перешла по доскам через канаву, уже привычно повернула деревянный брусок на столбе и снова оказалась во дворе заруцкой ведьмы.
Чеви вдруг навострила уши и заворчала.
Незнакомка нахмурилась и взбежала на крыльцо.
– Она не кусается, – дежурно сказала Дара.
Но девочка наклонилась и выхватила из тени большую золотисто-рыжую кошку.
– Коргоруша вернулась, а я и не заметила!
Кошка была пушистой, зеленоглазой и как будто хмурой.
– Какая кличка интересная. Японское что-то, типа кицу нэ? – спросила Дара, но хозяйка не обратила на вопрос внимания, продолжая ворковать с кошкой.
Что-то в этой девочке было знакомое, словно они уже встречались. Но где?
– Подожди меня тут, я быстро! – приказала Дара Чечевице.
Дворги обиженно засопела. Но Дара привязала поводок к перекладине забора, уже строже сказала: «Жди!» – и направилась к крыльцу.
– Меня Иванной зовут, – представилась девочка, выпуская из рук кошку. – Извини за этот бурьян, – добавила она, наблюдая, как Дара пробирается к ней по мосткам, отмахиваясь от пушистых метелок травы.
– А я Дарина.
– Дар, – засмеялась Иванна. – Ты мне сегодня оставила поДАРок.
– Да, оправдала свое имя, – смущенно хихикнула Дара.
– Зови меня Ивой, – тут же предложила девочка.
Три буквы. Майя бы оценила.
– Вы его купили? Этот дом? – спросила Дара.
– Нет, он принадлежит нашей семье, – ответила Ива.
Ого, внучка заруцкой ведьмы? А вдруг ведьма собственной персоной? Возможно, она неподвластна времени?
– Дом ведь из Мологи? Приплыл?
– Ага, – Иванна спрятала руки в карманы платья.
– Графин, – решила уже объясниться Дара. – Он, говорят, из этого дома. Легенда такая есть, что раньше тут жила заруцкая ведьма, и этот графин принадлежал ей. Поэтому мы и привезли его сюда. Глупо вышло.
Дара, окончательно стушевавшись, тоже сунула руки в карманы и стала покачиваться с пятки на носок. Ива, улыбаясь, смотрела на нее сверху вниз.
– Тебе интересны такие дома? Интересна Молога? – спросила она.
Дара кивнула.
– Если честно, я только на днях узнала о Мологе. Но с тех пор этот город не выходит у меня из головы…
– Приглашаю тебя в дом! – вдруг сказала Ива, гостеприимно распахивая дверь.
Дара растерялась. Посещение чужих домов в ее планы не входило. А Иванна продолжала участливо улыбаться. Наверное, девочка заметила ее смущение, пожалела и по-своему попыталась подбодрить.
Дара оглянулась на Чечевицу. Та смотрела укоризненно, как может смотреть собака, привязанная к чужому забору.
– Я с Чеви гуляю, – Дара надеялась, что ее отказ прозвучал вежливо и не обидел девочку.
Ива пожала плечами: «Мол, я предложила, а дальше дело твое».
Даре вспомнились страшилки о маньяках и их детях, заманивающих жертв, но ведь Иванна даже не настаивала.
Когда еще выпадет шанс побывать в доме, сбежавшем от моря?
– Только если на минутку, – решилась Дара.
Ива улыбнулась и скрылась за дверью. Дара последовала за ней.
Только оказавшись в полумраке сеней, она вспомнила, что калитка была заперта снаружи.
