Она позабыла и про жару, и про экзаменационные волнения, и про свою предыдущую неудачу в МГИМО. И будто бы в руке ее была не простая школьная шариковая ручка за тридцать пять копеек, а белоснежное гусиное перо. Это было настоящее вдохновение!
И оно принесло свои плоды.
Наташа сдала свою работу первой — другие абитуриенты еще трудились над черновиками, а она уже успела переписать все набело.
Проверяла тщательно: а вдруг где-то случайно пропущена какая-нибудь коварная запятая?
Когда она положила свое сочинение на стол, экзаменатор посмотрел на нее удивленно:
— Вы что, решили не дописывать? Не справились?
— Кажется, справилась, — ответила она. — Не знаю.
И пошла из аудитории, покачиваясь и уже плохо что-либо соображая.
На улице она жадно ловила ртом воздух.
Лишь теперь Наташа заметила, что лицо у нее пылает, а волосы на лбу слиплись от пота.
Она пошла по дорожке под деревья, в благодатную тень, откуда веяло прохладой.
Перед ней блеснула вода: тут были два бассейна, или искусственных пруда.
Вокруг, на травке, сидели и лежали парни и Девушки — спокойно, безмятежно, сонно. Тоненькая девушка в гимнастическом трико выделывала на берегу умопомрачительные сальто, и никто на нее не обращал внимания.
Наташе безумно захотелось окунуться в воду — и лучше бы с головой. Она оглянулась: нет, никто не купается. И она ограничилась тем, что сбросила босоножки и зашла в бассейн по колено. Умылась, смочила волосы и, не боясь помять или испачкать свое экзаменационное платье, уселась по-турецки прямо на землю. Ох, хорошо!
— Что, с экзамена? — раздался рядом насмешливый женский голос.
Наташа подняла глаза — и оторопела.
«Наверное, кинозвезда!» — подумала она.
Перед ней стояла стройная брюнетка с огромными ярко-зелеными глазами. На плече у незнакомки висела разноцветная спортивная сумка, явно иностранная, из которой торчала ручка теннисной ракетки. Она шла со стороны кортов — видимо, только что закончила играть. И тем не менее ее пышные волосы были в идеальном порядке.
— Ну, и что это мы такие очумелые? — дружелюбно улыбнулась красавица, присаживаясь рядом с Наташей. — Не сдала, что ли? Срезалась?
Наташа была удивлена и польщена ее вниманием:
— Нет, мы сочинение писали.
— А, тогда понятно. В большой аудитории, что ли? Значит, перегрелась. Летом там духовка. Зато зимой — морозильник. Ты на какой факультет идешь?
— На философский.
— О! — обрадовалась незнакомка. — Коллега!
— Вы там учитесь? — восхищенно спросила Наташа.
— В аспирантуре, — ответила красавица.
Со стороны теннисных кортов к ним приближались несколько парней с ракетками.
— Ирина! — позвали они. — Идешь?
— Сейчас, сейчас! Я тут новичков к культуре приобщаю. Это в перспективе наш человек.
Она достала из сумки пачку сигарет и зажигалку, протянула Наташе:
— Хочешь? Нервишки успокоятся.
Та испуганно отпрянула, вспомнила сигарету в кафе:
— Что вы, спасибо, я не курю.
Ирина рассмеялась:
— Молодец. Правильно делаешь. Я тоже собираюсь бросать. Только никак не дождусь лунного затмения.
— Почему затмения? — не поняла Наташа.
— А как же! В затмение можно легко избавиться от дурных привычек и вообще всяких пороков. Только перед этим надо три дня поститься.
— Вы что, верующая? — спросила Наташа.
Ирина звонко рассмеялась:
— Ну, девочка, ты совсем не в курсе! Разве верующую возьмут в аспирантуру? Тем более на философском факультете. У нас же сплошной материализм.
Ирина глядела на нее со снисходительной жалостью, как на больную:
— Ну, и что это мы такие запуганные? Отличницей небось в школе была?
— Да.
— Будь готов — всегда готов? Служу Советскому Союзу?
Наташа промолчала, чувствуя издевку.
Аспирантка примирительно похлопала ее по плечу:
— Ладно, ладно, не обижайся. Такая уж я стерва. Прости.
Она вынула изящный блокнотик в кожаной обложке, вырвала оттуда листок и нацарапала на нем несколько цифр:
— Вот мой телефон. Тебя как зовут-то?
— Наталья.
— Натали! Красивое имя. Слушай меня, Натали. Будут неприятности во время экзаменов — звони мне, не стесняйся. Посодействую. У меня тут есть… кое-какие связи. Не будет неприятностей — все равно звони. Я тебе покажу в Москве много интересного. Познакомлю с нашими компаниями. Ты ведь откуда-то из глубинки?
