Во время заключения Тильзитского мира[2] я был простым лейтенантом 10 гусарского полка. У меня не было ни денег, ни честолюбия. Правда, я обладал красивой внешностью и выходящим из ряда вон мужеством. Но этого было мало. Императора окружили замечательные люди. Чтобы выдвинуться и сделать карьеру, требовалось значительно большее. Но я был уверен в себе и ждал счастливого случая.
Император вернулся в Париж и в 1807 году был заключен мир. К этому времени Наполеон совершил три удачных похода. Он унизил Австрию и сокрушил Пруссию. Русские же были довольны тем, что им удалось отойти на правый берег Немана. Рычать продолжал только старый бульдог за Ламаншем, но на это рычание не стоило обращать внимания. О, если бы нам в этот момент удалось установить вечный мир, Франция достигла бы такого могущества, которым наслаждался Рим в эпоху своего расцвета. Так, по крайней мере, говорили умные люди. Мне же некогда было думать о политике, я был занят совсем другим. Все девушки Франции радовались возвращению армии после столь долгого отсутствия и осыпали военных любезностями. Понятное дело, что я старался получить свою долю. Женщины меня любили, чорт возьми! Можете судить, как они любили меня тогда, если даже теперь, когда мне шестьдесят лет… Ну, да, впрочем, что рассказывать? Вы и без того знаете.
Наш гусарский полк вместе с полком конных гвардейских стрелков квартировал в Фонтенебло, где находился и Наполеон. Эрцгерцоги, курфюрсты и принцы толпились около Наполеона, как собаки около хозяина, ожидая подачек. На улицах немецкую речь можно было услыхать чаще французской. Оно и понятно. Те, кто нам помогал, явились попрошайничать, а те, кто был против нас, пришли умолять о пощаде и прощении.
Наш маленький корсиканец с бледным лицом и холодными серыми глазами ездил ежедневно на охоту, молчаливый и задумчивый. За ним следовала вся компания иноземцев, ожидавшая, не обронит ли он какое-нибудь слово. Иногда Наполеону приходила охота пошутить над этими людьми. Одному он давал королевство в сто квадратных миль, у другого отнимал такое же королевство, третьему он округлял границы какой-нибудь речкой, а у четвертого обрезал владения какой-нибудь горной цепью.
Он любил шутки, этот маленький артиллерист, которого мы штыками и саблями подняли на столь недосягаемую высоту. С нами он был всегда вежлив. Он помнил, от кого получил власть. Мы также помнили об этом и вели себя соответствующим образом. Все мы были одинакового мнения на этот счет. Никто не оспаривал, что Наполеон был первым полководцем в мире, но мы не забывали и того, что никто не имел подчиненными таких крупных людей, как мы.
Однажды я сидел у себя на квартире и играл в карты с приятелями. Вдруг отворяется дверь и входит наш полковник Ласалль. Мы, молодые офицеры, были прямо влюблены в Ласалля и старались во всем ему подражать. Многим из нас совсем не нравилось крепко ругаться, играть в кости и пьянствовать, но все занимались этим, только бы походить на полковника. Никто не хотел сообразить того, что император сделал Ласалля командиром всей легкой кавалерии вовсе не потому, что он любил пить и играть в кости.
Каждый из нас воображал, что станет сам Ласаллем, если будет подкручивать вверх усы, звенеть шпорами и волочить по камням мостовой саблю.
Когда Ласалль вошел к нам, мы поспешно встали с мест.
Полковник, похлопывая меня по плечу, сказал:
— Ну, мой мальчик, собирайтесь к четырем часам во дворец! Вас хочет видеть император!
При этих словах вся комната словно закружилась передо мной и, чтобы не упасть, я должен был опереться руками на стол.
— Как?! император! — воскликнул я.
Ласалль, видя мое изумление, улыбнулся и ответил:
— Ну, да, император.
— Но ведь император не знает даже о моем существовании. Как же это он вдруг послал вас за мной?
— Это и меня удивляет, по правде говоря, — ответил, крутя усы, полковник, — если ему нужен человек, умеющий владеть саблей, то ему незачем было снисходить до лейтенантов. Он мог обратиться прямо к полковнику.
А затем Ласалль ласково потрепал меня по спине и добавил:
— Впрочем, каждому человеку своя удача. Вперед, мальчик! Кто знает, может быть вам доведется обменять свою шапочку на треуголку.
