Все же неспроста была эта стычка. В любом случае надо было готовиться к битве. За восемь долгих дней бесцельного хождения по степи войско расслабилось, заскучало. Многие стали думать, что никакой татарской силы не существует. Одна-единственная встреча с татарским становищем эти догадки только подтверждала. Почему избиваемым никто не пришел на помощь? Почему на много дней ходу степь пуста и даже следов не видно?
Мстислав Мстиславич решил вернуться к войску. Пора было взбодрить князей и их сомневающееся воинство.
В большом стане собрали совет. Кроме Удалого, никто не имел определенного плана, поэтому его слушали внимательно. Он предложил князьям сниматься и идти к той самой неширокой речке — и укрепляться там. Кстати, уже стало известно, что речка эта называется Калка. За ней, без всякого сомнения, находится татарская сила, которую они давно ищут А пока войско будет становиться на берегах Калки, сам Мстислав Мстиславич с отрядом перейдет речку и углубится в степь Как только татары будут обнаружены. он тотчас даст знать всем.
Это решение одобрили без возражений. С Удалым в передовой отряд помимо Даниила Романовича напросились молодые князья — каждый со своей отборной дружиной. — и князь курский Олег, и Мстислав Немой, и другие.
Брал с собой Мстислав Мстиславич и половцев. Только своим повелением поставил начальником над половецким отрядом сотника Яруна, возвысив его, таким образом, до положения воеводы. Ярун был старый и опытный воин, а во время боя с татарами половцев надо было держать в крепкой руке.
День еще только начинался. Закончив совет, князья разошлись по своим полкам — поднимать их, а Мстислав Мстиславич с молодежью и дружинами, составляющими передовой отряд, отправился к Калке. Далеко оторвавшись от войска, они вскоре снова подошли к тому самому месту где переправился через речку противник. Оценив взглядом окрестности, Удалой нашел их вполне пригодными для того, чтобы ставить здесь общий стан и ждать нападения врага. Место было удобное. Речка Калка тихо извивалась между невысоких холмов, противоположный берег поднимался от воды пологим откосом и. став на нем, можно было видеть перед собой всю степь как на ладони.
Приказав Яруну стоять с половцами пока здесь, Мстислав Мстиславич с молодыми князьями перешел реку. Да, степь была открыта, но до самого края пуста. Хоть бы один татарин показался вдали! И за ним бы погнались — такое уже у всех было нетерпение. Даниил Романович настаивал надо идти и идти вперед. За тылы можно не беспокоиться — ведь общее войско вскоре будет здесь. Надо идти и найти противника. Должен же он где-то быть! Поколебавшись немного, Удалой согласился. Решили двигаться так Даниил с товарищами и частью отряда выдвинется немного вперед, а Мстислав Мстиславич пойдет чуть сзади и в стороне. Это была мера против неожиданного появления татар откуда-нибудь сбоку. Они ведь могли всегда появиться неожиданно.
Разделились и тронулись. Все время держа зятя в виду, Удалой посматривал в его сторону — не заметил ли чего? Но время шло, а Даниил с друзьями и дружиной все так же спокойно двигались в отдалении, и можно было даже разглядеть, что они о чем-то весело переговариваются. Смотрел Мстислав Мстиславич и по сторонам — и тоже, как и Даниил, не видел ничего подозрительного. Правда, никакой живности сегодня почему-то вовсе не попадалось — ни волков, ни лисиц, ни оленьих стад.
Среди плоской степи радовала глаз только красивая гряда изумрудно-зеленых холмов вдали. Легкий ветерок колыхал траву, по ней катились ленивые волны, и, приближаясь к этим холмам, занятно было представлять себя плывущим на ладье по морю к близкому и желанному берегу.
Наблюдая за травяными волнами, Мстислав Мстиславич чувствовал, что они словно убаюкивают его душу такими же ласковыми волнами тихой грусти. Уходит, утекает время, отпущенное Богом для жизни. Вот и голова стала совсем уже седая, и сына единственного похоронил. Когда успела пролететь жизнь? Кажется — только вчера еще был совсем молодым, радовался предстоящей женитьбе на красавице половчанке, без страха расхаживал под пение стрел по высоким стенам осаждаемого города, душевно пировал с молодой дружиной! А теперь уж и внуки. Не верится в то, что стал дедом, но если захочешь в этом убедиться, то — вон оно, доказательство: молодой зять, князь Даниил Романович. Отец твоих внуков, и славный воин, и умелый управитель своих владений.
