И когда посольство спешилось, именно этот человек заговорил совершенно отчетливо по-русски.
— Поклон вам привезли, князья. От ихнего князя, батура Субудея, — сказал человек и, сняв колпак, действительно поклонился — один из всего посольства.
— А ты-то кто такой? — спросил его Мстислав Мстиславич. Не ожидал увидеть русского среди татар.
— Мы местные жители, степные, — ответил человек. Уважительно показал рукой на других послов. — С ними вот мирно живем. Ихнюю дружбу приняли. Меня с собой взяли, чтобы я, стало быть, передал.
— Погоди со словом. Вы что — русские? Что за такие степные жители? — не успокаивался Мстислав Мстиславич. — И сколько вас, что с татарами дружите?
— Не все русские, конечно. Разный народ, — бойко, бегая по сторонам глазками, ответил человек. — Всякие есть. Мы всех принимаем. А что сколько — так разве сосчитаешь? Мы и грамоте не учены. Живем тихо, мирно. Вот теперь, — он снова почтительно повел рукой на посольство, — с ними будем дружить.
— А имя есть у тебя?
— Есть имя. Плоскиня. Да по-разному зовут. Ты, князь, — прости, что спрашиваю, — не тот ли, Удалой по прозванию, будешь?
— Ну — тот, наверное.
— Ага. Так вот не поверишь, князь, — меня ведь тоже Удалым называют! Не сочти за обиду — а смешно ведь? У нас народ смешной такой.
Мстислав Мстиславич усмехнулся, отметив, что некоторые из князей отвернулись или прикрылись ладонями. Понравилось, значит, что князь Мстислав тезку встретил.
Татары, кстати, тоже еле заметно переглянулись с усмешками. Или понимали, что Плоскиня этот говорит, или заранее договорились с ним, чтобы подразнил князя.
— Ну ладно… Удалой… говори свое слово — да поезжайте отсюда, — сказал Мстислав Мстиславич. Хотел присовокупить угрозу, но сдержался, вспомнив недавно убитых татар.
— Ага. Так вот — они, Субудей то есть, велели передать, что вы ихних людей зря побили. Они к вам тоже с дружбой, как и к нам. А то, что вы куманов слушаете, — так это, мол, неправильно. Если битвы хотите — пусть будет. Они, Субудей то есть, вам зла не сделали. Так что Бог всех рассудит, — закончил Плоскиня и оглянулся на послов. Те согласно кивнули головами. — Ага. Ну вот, — развел руками Плоскиня. — Если хотите, значит, битвы, то пусть будет. Такое слово.
Русские князья стояли в молчании. Но Мстислав Мстиславич видел — понемногу закипают. Раздражал их Плоскиня, но еще больше, конечно, раздражала татарская угроза, высказанная чистым русским языком. Но смелость послов, решившихся отправиться туда, где убивают, все же внушала уважение и удерживала от необдуманных поступков.
— Ну-ка, забирай своих друзей, — рассердился Мстислав Мстиславич, — да поезжайте-ка! Садитесь на коней, говорю!
Посольство и само понимало, что искушать судьбу достаточно. Они ловко вскочили на своих лошадок, которых, не отпуская от себя во время разговора, держали за поводья, и отправились туда, откуда пришли. Когда отъехали совсем недалеко, один из послов, не Плоскиня, а татарин, вдруг обернулся и прокричал:
— Князь Мстислав? Зачим наших людей побить велел? — и укоризненно покачал головой: — Ай, ай, ай!
Тоже по-русски говорил почти чисто. Это возмутило по-чему-то всех. И первым Мстислав Романович выкрикнул, хватаясь за меч:
— И этих убить всех! Эй, люди!
— Стой! Стой, князь Мстислав! — надвинулся на него Удалой. — Хватит беззакония! Послов никто не трогает! Пусть едут!
И тоже схватился за меч.
Тут все вокруг, словно опомнившись, зашумели, полезли разнимать князей, которые и не собирались драться. Просто погорячились оба. Мстислав Мстиславич махнул рукой, ушел к себе в шатер. Ни о каком общем обеде и думать не хотелось.
Немного погодя послал мечника за Даниилом Романовичем.
Тот пришел возбужденный. Глаза блестели. Рассказал, что немного все полаялись из-за послов, но не до ссор. Уже разошлись по своим шатрам.
— Еще дольше здесь просидим, так все перелаемся, — сказал Мстислав Мстиславич. — Давай-ка ты, князь Даниил, собирай завтра охотников — и поезжайте. Поищите татар. Как найдете — сразу возвращайтесь. И ты — прямо ко мне, ни к кому больше. Понимаешь, чего хочу?
— Понимаю.
