— Надо мне первым с татарами встретиться, — твердо произнес Мстислав Мстиславич, — а то уже кое-кто косо поглядывать стал: кого, мол, над нами поставили? Только со своими ругаться горазд.
— Никто так не думает. Зря ты, князь Мстислав.
— Думают. Я знаю. А не думают — так скоро начнут. Вот завтра поутру и поезжай. Я готов буду.
Даниил ушел — улетел как на крыльях, довольный поручением тестя. Перед уходом еще обговорили, что возьмет он с собой только молодых — Олега Курского, Всеволода Мстиславича, Михаила — сына Чермного, еще кого-нибудь, но не стариков. Удалой посоветовал еще прихватить воеводу Юрия Домажирича — опытный глаз старого воина будет в разведке не лишним; он заметит такое, что, может быть, покажется недостойным внимания молодым князьям.
Утром галицкий отряд из сотни человек во главе с Даниилом, его молодыми товарищами и воеводой Юрием ушел в степь. Вышли рано — еще не рассветало даже. Отправились налегке, без тяжелых броней — для быстроты передвижения. Мстислав Мстиславич, рано легший спать с вечера, проводил их и стал ждать, надеясь на скорое возвращение.
Чтобы время летело незаметнее, он с самого утра начал тормошить свою дружину — заставлял проверять и перепроверять оружие, снаряжение, коней. В любой миг должны все быть готовы! Обедать велел тоже рано — раньше времени, и, наевшись, всем сидеть в полном облачении и ждать.
Было уже далеко за полдень, когда увидели вдалеке возвращающийся отряд. Даниил Романович спешил — не терпелось, наверное, рассказать о том, что увидели в степи. Мстиславу Мстиславичу тоже не терпелось, но все-таки ненадолго забыл о татарах, не упустил возможности полюбоваться зятем: хорош был князь Даниил! Повезло дочери, что такой муж ей достался. И красив, и храбр, и достоинства сколько у него — с тестем ведет себя прилично, уважительно, признает за отца, никогда не спорит и ничего себе не выпрашивает, пользуясь правом зятя. Другой бы у такого могущественного тестя уж половину владения выпросил для внуков! Даниилу же гордость не позволяет, да к тому же он уверен в Мстиславе Мстиславиче и знает, что все будет по справедливости. Это приятно.
Даниил, разгоряченный долгой скачкой, подъехал к шатру Удалого раньше всех. Слез с коня, бросил поводья подбежавшему человеку. Мстислав Мстиславич подождал еще воеводу и молодых князей — войти в шатер с Даниилом, их не дожидаясь, было бы для них обидой. И даже не позволил зятю ничего рассказывать, пока все не соберутся. А по Даниилу было заметно, что ему есть что рассказать. Удачной получилась разведка.
Вошли в шатер, расселись. Стола по-походному не было, а просто на полу навалены шкуры и поверх них — подушки. И сидеть можно, и лежать.
— Видели стан татарский, — сообщил торжественно Даниил Романович, — большой стан! Шатров стоит сотни две, а то и больше! На колесах у них шатры-то, как у половцев. А скота вокруг пасется! — Он даже руками развел, не в силах описать количество татарского скота.
— Скота много — это ладно, — перебил его Мстислав Мстиславич. — Это хорошо. А сами-то татары? Войско-то их вы видели?
Молодые князья заговорили все разом:
— Да что нам их войско? Их на одного нашего — десять нужно!
— Чего нас пугали? Татары, татары. С хвостами! Ничего в них особенного.
— Они вроде как половцы. Только хуже! Враз их одолеем!
Мстислав Мстиславич кивал головой, слушая. Чего-то подобного он и ожидал от юношей. Нет, не такие уж плохие воины татары, раз от них весь мир содрогнулся. Он посмотрел на хмурого воеводу Юрия Домажирича.
— А ты что, воевода, скажешь? Верно ли князья говорят?
— Вот что скажу. Ничего они не хуже половцев! — ответил Юрий Домажирич. — Смотрели вы, князья, не в обиду вам будь сказано, а ничего и не усмотрели. Они воины хорошие, это сразу видно. И кони у них — нечего глядеть, что мелкие против наших. Они наших побыстрее будут. Быстрый конь в степи большое дело! А стреляют татары лучше наших. Наши что? Топорами да мечами махать. Эти до себя еще не допустят, с топорами-то. Ох и ловко стреляют, княже!
— Так. Однако я вот что думаю, — произнес Мстислав Мстиславич. — Какие они там воины — это надо не издалека смотреть. Завтра поедем к тому стану.
