Их встретили одобрительно-сочувственно. Хлопали по плечам, предлагали место у огня. Доклада Никиты Мстислав Мстиславич слушать не стал — и так все видел. Он был хмур и задумчив. То, что Всеволодовичи не начинают битву, казалось ему гораздо опасней, чем если бы они сразу кинулись всей громадой.
Остаток дня так и прошел, не принеся никаких изменений. Людям приказано было отдыхать, обеспечив лишь сторожевое охранение. Спать велено было не снимая доспехов и при оружии — на тот случай, если противник ударит ночью. Сам Мстислав Мстиславич спал так же, как и все, — на попоне у костра. Шатер ставить запретил, хотя вечером к горе, на которой стояло союзное войско, подтянулись обозы с припасом и всяким снаряжением и можно было устроиться поудобнее.
Он поднялся, наверное, раньше всех — еще затемно. Сразу почувствовал, что потеплело — ветер переменился. В суздальском стане не было видно никаких приготовлений к бою, там царило спокойствие. Глядя в сторону врага, Мстислав Мстиславич решил, что нынешний день будет не таким, как прошедший. Уклониться от сражения он сегодня Всеволодовичам не позволит. Едва дождавшись, когда рассветет, он послал за князьями, чтобы сообщить им о своем решении.
Стан понемногу начинал просыпаться. Люди вставали, звенели оружием, отряхивались, приходили в себя. Дружина Мстиславова уже была готова, и, глядя на нее, сотники в других полках заставляли своих воинов шевелиться поживее.
Когда князья собрались на совет, Мстислав Мстиславич объявил, что больше сидеть не намерен и велит всему войску сниматься и уходить с горы. Идти на Владимир! Пускай-ка тогда Георгий и Ярослав попробуют отсидеться за плетнями, увидев, что союзные князья отправились брать стольный город, оставшийся без защиты!
Более всех эта мысль пришлась по душе Константину, и он горячо поддержал Мстислава Мстиславича. Оба Владимира также не возражали. Тут же все разошлись — распоряжаться. Началась обычная в таких случаях суета — беготня, крики, сборы.
Это не осталось незамеченным на противоположном холме — там тоже обозначилось движение. Да еще какое! Полки строились в боевые порядки, целая толпа сбежала вниз, к подножию горы, и разбирала дебри.
Мстислав Мстиславич, видя, что враг готов выйти в открытое поле, приказал сходить с холма — но не выстраиваться в боевой порядок, а двигаться походом, по очереди: сначала псковичи и смоляне, потом он сам с дружиной и новгородским ополчением и последними — ростовцы с Константином. Делать вид, что союзное войско покидает поле несостоявшегося боя. Конечно, Константин должен был замыкать шествие.
Уловка удалась. Как только псковские и смоленские полки, огибая холм, стали уходить и новгородцы тронулись было за ними — суздальцы через широкие проходы, проделанные в заградительных плетнях, вышли на поле и с ревом устремились вдогон уходящему противнику.
К Мстиславу Мстиславичу подъехал встревоженный Константин.
— Князь! Смотри, что делается! — крикнул он. — Сейчас нагонят, ударят! Побьют нас!
Мстислав, приподнявшись в стременах, внимательно следил за тем, как войско Всеволодовичей, приближаясь, на ходу выстраивается по всем правилам — конница впереди, с наставленными уже копьями, а за ней — огромная толпа пешцев. Копейщики налетят, сомнут, смешают его рать в беспорядочную кучу, а пешие станут добивать ее. Так бы он и сам поступил на месте Георгия.
Константин, переживая от того, что князь Мстислав бездействует, вполголоса добавил — чтобы свои люди не слышали его:
— Боюсь я, князь Мстислав Мстиславич. Мои ростовцы не крепки на рать, если побегут — их не остановишь. Разойдутся по домам. Надо что-то делать скорей.
Но князь и сам знал, что надо делать. Он рванулся с места и полетел на коне вдоль всего войска, громогласно крича:
— Поворачивай! Выстраивайся!
Словно только и ожидали этого приказа, люди бросились бежать назад, навстречу наступающему врагу. Князь Константин со своим полком, тоже поняв смысл задуманного, уже занимал пологий склон холма по левую руку от всего войска. На вершине холма поднялись знамена Мстислава Мстиславича. Загудели трубы, загремели-зазвенели бубны. С дружными криками союзное войско пошло в наступление.
