— Это что, исповедь? — холодно осведомился Мишка.
— То, что мы потерялись — наш единственный шанс.
— Нет никакой поляны, Макс, — Мишка пошел вперед.
Я испытал маленький больной укольчик — где-то в районе грудной клетки; двинулся следом.
— Разве?
— Да, я врал тебе. Ее нет.
Я спросил спокойно (и кроме того, мне кажется, это опять-таки звучало очень по-взрослому; потому что искренне, в лоб):
— Ты так говоришь просто для того, чтобы я отвязался, да?
Мишка замедлил шаг; я понял, что он мешкает.
— Пойдем искать папу, — ответил он, наконец.
— Миш!
— Ну что?.. Да, для этого, устраивает тебя?.. К Поляне мы не пойдем, — в его голосе прозвучали нотки моей матери; сразу после этого, однако, он высказался иначе, совсем чуть, но схожесть тотчас исчезла:
— Сам делай, что хочешь. Но я к Поляне не пойду.
— Это даже лучше. Не ты ли подтвердил мне, что на нее набредают совершенно случайно?
— Да, это так. Но я же тебя знаю: ты не сможешь забыть о ней, выкинуть из головы. Даже если и откажешься от своей затеи — отыскать ее.
Я понял, он старается поймать меня на крючок, водит за нос. Мне это не понравилось — я, однако, не стал обращать внимания и сказал:
— Достаточно и тебя одного.
Мысленно же я рассудил следующим образом:
Поляна чудес существует. В этом я был абсолютно убежден.
Возможно не следует искать Поляну чудес и даже думать о ней — тогда и натолкнешься быстрее.
Или же, напротив, надо заняться целенаправленными поисками. (Бог с ним с дядей Вадиком — опытным следопытом стану теперь я).
«Мишка не собирается искать Поляны. Мозги его заняты поисками отца — стало быть, и думать о ней он тоже не будет. Выходит, он автоматически, на своем примере проверит первый вариант. Я проверю второй — целенаправленные поиски. Идти мы будем вместе, одинаковой дорогой — следовательно, ошибка исключена и на Поляну мы набредем в любом случае».
Почему одинаковой дорогой, а не разными? Потому что в этом поиске главное человеческие мысли и стремления, а не пространственные расположения. Дух, а не материя, если сказать совсем уж обще.
С чего я это взял? Так подсказывала мне интуиция.
А быть может, все дело в том, что ты просто боишься оторваться от Мишки, пойти своей дорогой? — тотчас услышал я в голове какой-то ехидный, предательский голосок.
«Нет-нет, только не это! Не позволяй ему овладеть твоим мозгом, иначе уж точно ничего не получится».
Нет, это не так, — мой ответ, — вспомни все прежние чарующие фокусы, изобретения, волшебства… Всего этого мы добивались вместе — я и Мишка; а не по отдельности. И сейчас мы достигнем Поляны чудес тоже вместе, одной дорогой.
Голос тотчас исчез.
«Вот и отлично. А теперь сконцентрируйся», — твердо призвал я себя.
* * *
Не стану более вдаваться в подробности, описывая блуждания того дня, — они утомили бы даже топографию.
Впереди мы дядю Вадика не обнаружили. Только еще больше заблудились. Мишка, однако, слишком поздно понял свою ошибку — я ведь не тянул его назад, вообще ничего уже не говорил, а только сконцентрировался на поисках поляны, так что можно сказать Мишка был целиком и полностью предоставлен своему «умению ориентироваться на местности».
Провал этого умения был очевиден с самого начала. Спустя минут двадцать мы не имели вообще уже никакого представления, где находимся.
В результате Мишка сдался, объявил, что нам немедленно следует идти домой, и «почему ты меня раньше не убедил в этом, Макс, а? Ты во всем виноват, вот что!» Но даже и на это сверх-несправедливое обвинение я промычал что-то несообразное — и не более того.
Разумеется, никакой прежней уверенности, что пойди мы обратно, обязательно набредем на поселок, не было теперь и в помине. Мишка рассудил: прежде всего, надо найти то место, где мы потерялись (то есть, на котором мы уже два раза до этого стояли).
Час спустя Мишка с горем пополам обнаружил-таки его — и снова принялся уточнять, «правильно ли мы пришли или нет? Ну что ты все молчишь, Макс? Скажи что-нибудь уже!» Скрещенных травинок поверх тропинки по-прежнему не было, но я ответил коротко: «Правильно».
— Ну теперь все, домой!
В следующие полчаса мне, однако, казалось, что мы идем совершенно незнакомой дорогой.
