Мишка сказал совсем тихо и медленно, очень медленно — словно хотел передать, как эти мысли вкрадываются в его голову, а не просто озвучить их.
Чуть позже он принялся бормотать себе под нос что-то совсем уже нечленораздельное; я даже переспросил его.
— Да дураки мы с тобой, говорю, вот что. Дураки полные…
Конечно, мы уже не бежали; просто вышагивали — Мишка впереди.
Я намеренно принялся кусать губы — если он обернется, решит, что я разделяю его тревогу.
Мишка, однако, занимался тем, что бегал глазами по веткам деревьев. Один раз он произнес вкрадчиво, но все так же медленно:
— Белая шапка…
— Что?..
— На папе белая кепка ведь… вот я и надеюсь…
И вдруг Мишка остановился и прямо-таки подскочил на месте.
— Глянь-ка, Макс. Это то самое место, где он исчез… вроде бы. Правильно?
— Ну… да.
— Уверен?
— Почти…
— Я уверен.
Пары скрестившихся травинок над тропинкой я не увидел. Ветер все же «разнял» их?
Мишка опять принялся звать, а когда это, в очередной раз, не достигло успеха, рассудил — вслух — что «папа, вероятно, уже где-то далеко впереди, ищет нас, так что нам тоже следует пройти вперед. Мы найдем его там — сто процентов».
Хотя бы и двести. Неясным оставалось только одно: почему Мишка решил, что дядя Вадик не просто «далеко впереди» (это, конечно, можно было еще допустить), но именно «ищет нас далеко впереди» — совершенно «логичное и трезвое» заключение особенно, если учесть, что мы-то шли следом. Человек, однако, устроен таким образом, что везде жаждет повторения — для удовлетворения сознания. Еще и еще — по инерции…
…унылые воды… снова…
…и сознание тем быстрее запросит повторения, чем ничтожнее или глупее источник. Другими словами, если совершил одну глупость, вскоре (если не тотчас же), совершишь и вторую, и третью… (нервозное состояние — питательная для этого среда; тем более, что Мишка был теперь никем, кроме как напуганным ребенком) — и будешь совершать их, пока ясно не скажешь себе «Стоп!», — вот тогда только у тебя появится шанс начать делать что-то более или менее осмысленное.
В тот момент меня занимало нечто, имевшее гораздо более любопытный исход, чем если бы я убедил Мишку отправиться домой и немедленно.
Как только Мишка озвучил эти свои «сто процентов», я подтвердил (можно сказать, это был результат всего моего блаженного — как я сам уже именовал его — расположения духа за последние десять минут):
— Да, — и прибавил, — мы идем к Поляне чудес.
На сей раз Мишка не подскочил на месте и не завертелся волчком, нет — видно, он был удивлен совершенно по-особенному; поэтому повернулся и посмотрел на меня (очень медленно подняв глаза).
— Чего ты сказал?
Если раньше я побоялся, что он накинется или даже ударит меня, то теперь чутье подсказывало мне, что этого не произойдет, и это были не Мишкины сто процентов, а мои девяносто пять. Мишка просто очень удивился. А главное то было поразительно, что сказал я это не с привычной канючащей интонацией, — напротив, это была уверенность, твердая и внезапная (подобная той, с которой я некоторое время назад сказал себе, что мы не докричимся до дяди Вадика, что это бесполезно просто потому, что я поймал себя на этой мысли; так и вышло: не докричались, — во всяком случае, к настоящему моменту).
— Мы идем к Поляне чудес, — спокойно повторил я и даже руками развел, — а что такого? Если раньше нас связывал твой отец, теперь мы абсолютно свободны, — я сказал именно «твой отец», а не «дядя Вадик».
— Не болтай. Папа и должен был отвезти нас туда. Теперь это нереально. Без папы. Так что давай найдем его — если хочешь добраться до Поляны.
— Ничего подобного. Он не согласился бы.
— Он согласится с радостью.
— Нет, — спорил я все так же спокойно.
А быть может даже и… мудро?
— Твой отец терпеть не может, когда шушукаются за его спиной. Когда кто-то пытается сделать что-то не сам, но через посредника. Если бы я обратился к нему сегодня утром, а лучше и еще раньше — день, два назад, обратился бы сам — тогда у меня был бы шанс.
— Почему же ты этого не сделал?
— Потому что я боюсь его, — ответил я просто.
— Ах, не болтай чепухи, ладно?
— Но это правда. И ты знаешь, что я боюсь его. Его раздражает нерешительность. Но я ничего не могу поделать с собой.
