— Папа подтвердил, что возьмет нас в лес, — сказал Мишка.
— Отлично! Здорово!
— Ну вот. Я же говорил тебе, что все сделал правильно.
— А как насчет Поляны чудес? Ты спросил у него? Отведет он нас туда?
— Нет, об этом я пока еще не спрашивал. Но я попытаюсь уломать его.
— Мы идем завтра?
— Нет. Но очень скоро. Возможно, послезавтра.
— Ты хоть знаешь, где находится эта Поляна? — спросил я.
— Приблизительно. В любом случае, папа подскажет нам верный путь, — Мишка двинул офицера — назад, — рассказать тебе еще про Поляну чудес?
— Давай. Ты редко про нее рассказываешь. Это правда, что добраться до нее удавалось единицам, но и те, будучи опытными следопытами, никогда не могли запомнить к ней дороги?
— Да. Прежде всего, потому, что они натыкались на нее чисто случайно.
— Ну а неужели они не могли выверить дороги после? Это правда, что они запоминали ее — на обратном пути — но позже поразительным образом так же и забывали?
— Кто тебе сказал?
— Серж.
— Ха… — Мишка ухмыльнулся.
— Что такое?
— Нет, он не все знает. Далеко не все. Дело в том, что те, кто находил Поляну чудес, они видели там нечто — и это приводило их в такой испуг (я говорю именно испуг, а не ужас, — обрати внимание, — потому что они все-таки не чудищ там видели), — короче, им уже было просто не до того, чтобы точно запоминать дорогу.
— Они видели исчезающую землю — это ты имеешь в виду?
— Нет… то есть и да, и нет: исчезающую землю они тоже, конечно, видели, но я о другом говорил — там еще кое-что было.
— Что?
— Люди.
— Люди? — я почувствовал, как меня атакует прилив интереса.
— Да-да, люди… причем, понимаешь… — Мишка сомкнул пальцы рук, — люди очень странные. Странные в одежде… да, в одежде, прежде всего… в том, что они делали, не было бы, пожалуй, ничего странного, если бы они только совершали все эти действия по отдельности. Но они совершали их вместе, так что это выглядело очень необычно; более того, мистически. Отсюда, соответственно, и испуг, и желание побыстрее смыться — у того, кому случалось наблюдать их со стороны.
— И кто же эти странные люди?
— Не знаю. Проще всего назвать их кочевниками — но, в то же время, это неверно, они не кочуют.
— Почему же тогда ты все-таки сказал «кочевники»?
— Я сказал только в том смысле, что они живут на этой поляне вместе, общиной… живут, да… но только они не охотятся, не едят, не спят.
— Так это не люди?
— Нет, ну… они все-таки люди — в том смысле, что имеют человеческий облик.
— И что же они делают?
— Да по-разному. Несколько человек несет на себе колокола. Проносят через поляну.
— Куда?
— За горизонт. Но потом они и возвращаются, снова всплывают на горизонте; все начинается заново. Эти люди одеты в отрепья — они каторжники.
— Каторжники? Откуда они там взялись?
— Не знаю, — Мишка развел руками.
— А кто еще там есть?
— Двое играют в пинг-понг.
— В пинг-понг? Прямо посреди поля?!
— Да. Иные же задействованы в других играх — прятки, жмурки… кое-кто перекидывает мяч и пр.
— А еще кто?
— Люди, запускающие к небу узкие длинные флаги. От ветра те сгибаются в оборотную букву «С». Великаны в черных костюмах; двое плывут в лодке по реке.
— Там есть река?
— Ну а как же!
— Выходит, все эти люди просто беззаботно проводят время — без пищи и воды?
— Не совсем беззаботно.
— А что же?
Мишка помолчал. А потом изрек довольную странную в данных обстоятельствах реплику (его указательный палец наставительно поднялся вверх):
— Сам все поймешь.
«Наверное, он имеет в виду, что я пойму все, когда увижу их собственными глазами», — так тогда я подумал.
Вот так мы сидели и мирно беседовали, и я даже предположить не мог, что все это кончится необъяснимой вспышкой, — и тем она явилась неожиданней, что произошла по той причине, которая, как я полагал, была гораздо важнее для меня самого, нежели для Мишки, — но именно с ним-то и случился срыв.
Я действительно сильно устал в тот день, даже Мишкин рассказ не оказал на меня тонизирующего действия, — словом, к полуночи я не просто не в силах был играть дальше (тем более, партия так и не желала заканчиваться: с доски убралось всего-навсего пять фигур), — голова моя принялась сама собою клониться, то в одну, то в другую сторону, рассчитывая, видимо, обнаружить где-нибудь в окружающем воздухе подушку.
