— Саморазмножающиеся твари? — догадался Пас.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Рипли.
— Нам химик рассказал.
— А еще про что он рассказывал?
— Про «Скат» и плавающую пушку, — ответил я.
— И все?
— Да. А как этот феномен объясняют биологи?
— Очень странные у них выводы получились, — нахмурилась Рипли. — Поначалу думали, что какая-то страна смогла восстановить биотехнологию по фрагментам имеющихся биотехов, утечка которых происходит время от времени по разным причинам. Но все оказалось намного сложнее. Это мутация старых тварей, созданных во время и до войны.
— Бред, — покачал головой Пас. — Какая мутация без размножения? Эта функция заводами-изготовителями не предусматривалась!
— В том-то и загадка, — согласилась начальница. — Это прижизненные изменения. Сделанная на заводе икринка породила тварь с заданной анатомией, но впоследствии в ее организме произошли изменения, и органы размножения появились. Биологи предположили воздействие специально сконструированного вируса, который внес в организм уже имеющихся тварей необходимые гены. Другого объяснения пока нет.
— То есть кто-то специально все это устроил? — Такое объяснение противоречило здравому смыслу. — Кому это выгодно? Даже пиратам ни к чему, на них же самих эти твари и нападут!
— Биологи взяли ткани и срочно отбыли на материк для тщательных анализов, — сказала Рипли. — Это ведь ЧП мирового масштаба. Представьте, что будет, если торпеды и мины сами собой начнут размножаться! Ученые попытаются выявить вирус и понять, кто его мог создать. Другой информации пока нет. Так что в любой момент по всем базам могут объявить общую тревогу желтой категории.
Мы вышли с камбуза, и я направился к автопарку — хотелось выяснить отношения с Молчуньей. Пас тактично оставил меня одного, и я был благодарен ему за это, хотя так и не простил истории с вином. Никогда больше не буду верить его чутью.
Молчунью я нашел лежащей под броневиком. Из тени торчали только ее ноги, поэтому я присел и осторожно коснулся коленки. Звякнул инструмент, Молчунья выбралась из-под днища и глянула на меня с укором.
«Я тебя искала вчера, — резко шевельнула она пальцами. — Что у тебя с лицом?»
«Извини. Мы с Чистюлей попали в переделку на материке».
«К тому же ты мне вчера соврал».
«Ты о чем?»
«О той бабе. Она хотела тебе передать привет не от матери, а от себя. Где ты успел ее подцепить?»
«Это подруга детства». — Я невольно начал оправдываться.
«Зачем тогда врал?»
«Чтобы ты не мучила меня вопросами».
«Значит, вы с ней трахались?»
«Какая разница? Мы с ней не виделись почти четыре года. Когда ты трахаешься с кем попало, я не устраиваю истерик».
«Зачем ты мне грубишь? Уходи. Я не хочу с тобой говорить».
Я не знал, что делать. При всех недостатках Молчуньи я к ней привык, и назревающий разрыв застал меня врасплох.
«Извини», — попробовал оправдаться я.
«Уходи. И вот это забери, — она швырнула мне под ноги записку от Леси. — Не хочу с тобой раговаривать. Дрочи теперь на эту бумажку».
Она залезла обратно под броневик, а я стоял и обдумывал, как быть дальше.
— А какого вообще дьявола? — шепнул я, чувствуя, как обида во мне переплавляется в злость. — Да пошла ты к черту!
Я поднял записку и двинулся к океану. Мне хотелось поскорее оставить за спиной обиды и неудачи прошедших суток, я спешил остаться наедине с прибоем и с ветром, чтобы только с ними поделиться содержанием Леськиного послания. Забравшись в скалы недалеко от мыса, где жил Долговязый, я отдышался и только после этого развернул записку.
На старом, затертом и исчерканном листе было написано тонким Леськиным почерком: «Рома, я без тебя очень скучаю. Я поняла, что была не права, отговаривая тебя от поступления в учебку охотников. У каждого свой путь, я это только теперь осознала. Но если у тебя будет возможность соединить свой путь с моим, подумай, прежде чем упустить ее. Сегодня я узнала, что меня направляют на плавучую станцию «Тапробани», она дрейфует в пятистах милях к югу от Шри-Ланки. Если будешь в Индийском океане, дай о себе знать. Я люблю тебя так же, как раньше. Леся».
Я перевернул записку и увидел набросанную рукой Жаба декомпрессионную таблицу.
