— Индийский океан, — произнес Пас, устраиваясь на бревне.
Мне был понятен ход его мыслей.
— Кажется, Жаб решил затеять большую охоту, — кивнул я. — На дичь, которой нет в каталоге Вершинского.
— И, судя по тому, какой аппарат он пробует сделать, ему с этой дичью уже приходилось встречаться.
— Только непонятно, как он собирается попасть в Индийский океан, — я пожал плечами. — Работы для охотников становится все меньше, так что разнарядку получить сложно. На что он надеется?
— На свои связи, — заявил Пас. — Вспомни, как год назад он обещал Рипли не задерживаться надолго в Атлантике? И как мы сдавали на допуск.
— Да, — я задумчиво потер переносицу. — Взятки и связи. Наверное.
Меня все сильнее охватывала тревога, да и Пас беспокоился не меньше моего.
— Я все думаю, что это может быть за дичь? — проговорил он. — Ведь Жаб один на нее охотиться не пойдет, мы в его команде.
— Рипли уже вроде бы поохотилась. Помнишь, они говорили о какой-то поганке?
— Помнить-то помню, а что толку? Это как с той «гадостью». Слово есть, а что оно обозначает в контексте — неясно. Хотя, если честно, я был бы не прочь поохотиться на серьезную тварь.
Из уст Паса такое заявление прозвучало дико — он и охота казались мне понятиями совершенно несовместимыми.
— Деньги нужны, — заметив мое удивление, пояснил Пас. — Здесь платят копейки, а вот во время активной охоты…
— Прочел письмо от матери? — догадался я.
— Да. Врачи говорят, что сейчас самый благоприятный момент для проведения операции. Дальше будет хуже.
— Денег можно заработать не только во время охоты.
— Пока мне другие способы не приходят в голову, — признался Пас.
— Ты местами умный, а местами деревянный по пояс, — фыркнул я. — Пучеглазый ведь при тебе говорил, что Артур иногда берет у охотников фрагменты биотехов на сувениры.
— И что?
— Надо узнать, что нынче в ходу на материке, а там подумаем.
Не знаю, насколько Пасу понравилась моя идея, но взгляд его заметно посветлел.
— Пойдем, — он поднялся с бревна. — По-моему, это идея.
Мы покинули рощу и направились к ресторанчику. Катер биологов покачивался у пристани, но самих их видно не было — наверное, работа на месте обнаружения капканов закончилась и теперь командование базы выделило для исследований один из свободных ангаров. Я представил, как с наступлением вечера «деды» начнут нарезать вокруг прибывших девушек акульи круги. В том, что большинство биологов именно женского пола, не было ни малейших сомнений.
Добравшись до ресторанчика, я толкнул дверь и первым вошел в уютную прохладу помещения. Пас протиснулся следом. Внутри все было как обычно — хозяин, протирающий бокалы, работающий приемник, исторгающий бархатистые звуки музыки. Не было только Рипли и Долговязого. Хороший знак.
— Встряхнули мы нашу начальницу, — Пас потер опухшую руку.
— Да уж, — невесело ухмыльнулся я.
— Кстати, — сказал он, — я тебя так и не поблагодарил.
— Не грузись, сочтемся, — я легонько хлопнул его по плечу. — Что гласит первое правило подводной охоты? Сам погибай, но товарища выручай!
— Все равно спасибо.
— Заметано.
Отсутствие посетителей в ресторане было нам на руку — можно было поговорить с Артуром, не опасаясь случайных ушей. Для общения я выбрал английский. Мне, в общем-то, без разницы, а для хозяина он родной.
— Что закажете? — оторвал он взгляд от бокала.
— Мы хотели бы кое-что предложить, — ответил я.
Услышав английский, Артур немного опешил — наши из принципа говорили с ним только по-русски.
— И что? — осторожно спросил он.
— Нельзя ли продать что-нибудь жителям материка?
— Что-то конкретное?
Я не знал, как перевести разговор в нужное русло. Сказать прямо я, честно говоря, побаивался, а ходить вокруг да около представлялось мне глупым до невозможности.
— Да, — ответил из-за моей спины Пас. — Я сейчас принесу, подождите.
Не сказав мне ни слова, он выскочил за дверь и исчез.
— За счет заведения, — сказал Артур по-русски и налил мне стакан газировки.
Газировка была колкой и очень приятной на вкус, два кубика льда плавали в ней, наводя на мысль о бриллиантах. Прошло минут пятнадцать, но Пас не возвращался, и я начал гадать, что же такое он задумал. Еще через пять минут порог ресторана переступил Гром.
