– Ну и мастера жили в те времена, – крикнул Джор, стараясь перекричать гул воды. – Никогда бы не догадался, что здесь есть какой-то проход! И это сделано сотни лет назад! Откуда могли взяться такие умельцы?
– Кажется, ты мало чего слышал о древнем городе Бейне, – крикнула в ответ Дина. – Смотрите!
Только теперь Гаота смогла осмотреться. Она со спутниками стояла на узком барьере, всего лишь в десятке локтей выше ревущего незамерзающего потока, хотя лед от взмывающих капель покрывал все камни вокруг. Высоко вверху тянулась полоса зимнего неба, а на севере – не менее чем в двух лигах высился утес, служащий опорой для четырех пределов. И все это застилал кружащийся в воздухе снег.
– Действительно! – повысила голос Гаота. – Это путь спасения. Пойдем по этому барьеру. Только будьте осторожны, постарайтесь не скользить. И смотрите по сторонам! Где-то должен быть подъем наверх!
– Какой-то странный снег! – крикнула Йора. – Как будто ненастоящий!
– Главное, что потеплело! – отозвалась Дина.
* * *
Пожалуй, это путешествие было сложнее, чем спуск через подземные коридоры. Барьер спускался все ближе к воде, и вскоре все четверо вынуждены были обнажить мечи и опираться на клинки, чтобы хоть как-то удержаться на скользкой поверхности, которую к тому же покрывал свежий снег. Через час или полтора такой ходьбы им удалось добраться до того места, где скалы почти смыкались, и водяной поток продолжал свой рев в неприступной для прохода щели. К счастью, именно здесь был горный обвал, частично перегородивший водяной поток. По мелким и крупным камням, обрушившимся, судя по пыли и частично покрытой льдом сухой траве между них, явно уже немало лет назад, отряду удалось перебраться на другой берег. Впрочем, снег засыпал уже и этот переход.
– Я уже вся мокрая! – захныкала Йора. – И замерзла! Интересно, нас хоть ищут?
– Что будем делать дальше? – спросила Дина, стряхивая снег с ресниц. – Пойдем обратно по другому берегу? Я не вижу тут никакого подъема! И, честно говоря, при всей моей дружбе со льдом, я тоже уже замерзла. Хорошо хоть нет уже вчерашнего мороза. Тут кругом вода!
– Вот он, – протянула руку Гаота. – Подъем!
На высоте примерно в полсотни локтей или даже чуть выше в стене была отчетливо видна вырубленная узкая лестница, которая зигзагами поднималась на самый край пропасти и, наверное, скрытым образом должна была выводить спасшихся защитников крепости в известковые скалы, что высились на изрядном расстоянии от дома старика или уже теперь наставника Тида. Но добраться до этой лестницы по отвесной стене было невозможно.
– Вот демон, – почесала затылок, ежась, Дина. – Интересно, как они собирались тут подниматься? Или же они высоко прыгали?
– Летали, – сказала Гаота. – Ты еще не поняла? Мы стоим на этой лестнице. Она обрушилась. И, кажется, уже давно. Иначе бы ее обнаружили. Брайдем говорил, что они исследовали дно пропасти.
– Он случайно нигде не оставил веревки? – скривилась Йора. – Когда это было?
– Думаю, лет двенадцать назад, – ответила Гаота.
– Ясно, – кивнула Йора. – Веревка отменяется. Что будем делать?
– Чтоб мне сдохнуть, – процедила сквозь зубы, подойдя к стене и ощупывая ее, Дина. – Такое ощущение, что часть обрыва просто срезали ножом. Я тут и летом не заберусь! Ухватиться просто не за что! Что мы будем делать?
– Странно, – крикнул Джор, который стоял чуть в отдалении. – Странно, что вы забыли про меня. Вы же еще прошлым вечером говорили, что вам нужен настоящий мужчина. Сильный, смелый и решительный. Или уже нет?
– И как нам это поможет? – посмотрела на него Гаота. – Ты можешь забросить нас наверх? Или умеешь ходить по стене? Или умеешь летать?
– Не, – прищурился Джор, рассматривая стену. – Я не умею летать. И ходить по стенам тоже не умею. Да и забросить наверх вас мне не под силу. Но сегодня с утра, кажется, и в самом деле немного потеплело. Хотя еще и холодно, но уже не так, как вчера. Это важно. И еще я очень люблю сказки. И, кстати, пару недель назад в зале собраний эта новенькая стражница – Фригра – рассказывала одну подходящую. Но мне потребуется ваша помощь!
