Это был Джор с котом на руках.
Главной целью врага был Джор.
* * *
Тис медленно поднялся с кровати и, стараясь не прислушиваться к тому, о чем там говорит Джор с котом, приблизился к приятелю. Когда-то Джор показался ему в сумеречном мире чем-то вроде дерева, раскинувшего ветви. Сейчас он скорее напоминал силуэт человека. Наверное, сыграло свою роль то, что с ним сделал Тис. Сплел его ветви, сберег его от ночных кошмаров, хотя и не позволил себе никоим образом вмешаться в суть доброго друга. Сейчас его друг был в серьезной опасности.
Тис подошел еще ближе, смешал между собой два гудящих роя, протянул руку и прикоснулся к кокону на груди Джора. Нет. Эта тварь не была убийцей. Она должна была сожрать то, что убьет Джора. Сожрать без следа. Или нет? В любом случае, она была уже почти готова. Или готова. Но почему она столь велика? Куда больше тех тварей, что были в Стайне и в Тисе. Или дело в том, что велик сам Джор? Что говорила Кайла? В крепости присутствуют три или четыре персоны, которые не совсем люди? А что, если один из них и есть, Джор? Ну не враг же он в самом деле? Разве враг цеплял бы на себя этакую дрянь? Нет, Джор цель. Но почему он все еще жив? Может быть, у врага пока что не хватает сил для его убийства?
Тис потянул на себя кокон чуть сильнее и вдруг почувствовал, что еще немного, и враг узнает о том, что кто-то раскрыл один из его секретов. Словно начала натягиваться невидимая струна, уходящая в темноту. И повинуясь какому-то странному чувству, Тис приложил оторванный им от груди Джора хвост твари к темному силуэту кота и вновь потянул ее. Погань переползла на животное с явной неохотой, но сразу же спеленала его поперек туловища, обернувшись вокруг тени Брайдика пару раз, сдвинула щупальца к его шее, и вызвала этим донесшееся откуда-то издалека блаженное мурлыканье.
– Ты что? – удивился Джор. – То не допросишься от тебя ни одного благодарного мур-мура, то получаешь внезапное урчание, как от котла под крышкой. Ой! Тис! Демон тебя раздери! Ты этой гадкой привычке появляться из ничего у Глойны научился?
– Нет, – замотал головой Тис и в самом деле появившийся из ничего точно напротив Джора. – Просто ходил посмотреть, как наши… покойнички. Не мешает ли им этот таинственный враг.
– И что же? – заинтересовался Джор, вытирая мгновенно вспотевший лоб и продолжаю гладить довольно урчащего кота. – Не мешает?
– Не знаю, – ответил Тис. – Кажется, нет. Думаю, что враг обитает значительно глубже.
– Еще немного, и я буду бояться тебя, – натянуто улыбнулся Джор. – Все в порядке?
– Пока да, – коротко ответил Тис.
– Хорошо бы, – хмыкнул Джор. – А то напряжение какое-то. Эти ленточки, рисунки всюду. Как-то не по себе. И не только мне. Все об этом только и говорят. Что делать, если убийцей окажется твой сосед по комнате? А я спрашиваю Дину, а что ты будешь делать, если убийцей окажешься именно ты? А она смеется, невозможно! Мы никогда не расстаемся! Или все трое, или никто!
– Не волнуйся, – успокоил приятеля Тис. – Ты точно не убийца.
– А ты? – сдвинул брови Джор.
– Я тоже, – кивнул Тис. – Кажется.
* * *
После обеда Гаота все же схватила Тиса за рукав и вытащила на лестницу, где было довольно холодно.
– Я понимаю, что ты очень занят какими-то неотложными делами, – начала она разговор, – но у меня есть вопросы, которые тоже требуют срочного ответа. Кажется, мы нашли третий тайный ход. Из пяти. Если их пять, конечно.
– Надеюсь, не через лабиринт? – спросил Тис, ежась от холода и торопясь натянуть куртку.
– Нет, конечно, – пожала плечами Гаота. – Мы же еще не умеем уходить на полшага, как ты. Ты же говорил, что для лабиринта это обязательное условие.
– Мне так показалось, – ответил Тис. – Но я не был в лабиринте, и тем более ничего там не искал.
– Наш ход недалеко от лабиринта, но не в нем, – призналась Гаота. – Чуть ниже среднего зала. И мы собираемся туда сегодня вечером проникнуть. Сразу после ужина. Как раз в зале никого не будет.
– И вернуться через неделю? – поинтересовался Тис.
– Это еще почему? – не поняла Гаота.
– Потому что какой смысл в подземном ходе, если он позволяет вернуться в тот же день? – спросил Тис. – Это будет не ход… а отнорок какой-то.
