– А если эта закладка сгниет от времени? – поинтересовалась Йора.
– Никогда, – улыбнулась Тинга. – За год не сгниет, а потом она прорастает. И получается маленькое степное деревце. Это очень хорошая магия. Она идет по земле. Или по камням. Это важно.
– Почему? – спросила Дина.
– В степи трудно жить, – вздохнула Тинга. – Особенно, когда одна семья, а не табор. Надо быть незаметным. А яркая магия тянет на себя. Магия должна быть незаметной и тихой. Но действенной. Поэтому и закладки.
– Покажи мне это заклинание, – попросила Гаота. – Мне очень нужно.
* * *
Они развернули нарисованную Тингой схему уже после ужина и сделали это, предварительно закрыв комнату изнутри. Гаота долго водила пальцем по извилистым линиям, пока Дина и Йора жевали подаренный изюм, затем взяла на руки Брайдика, погладила его и вздохнула:
– Все так просто и одновременно так сложно. Могло бы получиться, если бы у нас был хотя бы какой-то след убийцы. Хотя бы какая-то его вещь!
– А может попробовать просто поискать убийцу? – предложила Дина. – Без следа. Вдруг получится? Тем более, если это заклинание незаметное?
– Я только что попробовала, – призналась Гаота. – Пустота. Ничего.
– Подожди! – вытаращила глаза Дина. – Как ты попробовала? Мы же не делали этих… закладок!
– А пищалки? – вздохнула Гаота. – Мы же почти всю крепость ими начинили. Ну, кроме тех, сгоревших. Они лучше закладок. Правда, уж точно не прорастут, но нам же того и не надо?
– И правда, незаметная магия, – прошептала Йора. – Я ничего не почувствовала. Обычно мне щекотно, когда ты колдуешь.
– А может она и не действует вовсе? – предположила Дина. – Мы же не в степи. Надо попробовать на чем-то.
– На веретене или на пестике? – хитро ухмыльнулась Йора. – Или на Брайдике? Так он здесь. Сытый и довольный.
– Ключ, – вытащила из-под рубашки шнурок с ключом Гаота. – Представим себе, что это потерянный бабушкин амулет. Медное ушко перетерлось!
– Это плохой способ проверки, – скривилась Дина. – Надо искать то, что точно где-то есть. А так что мы проверим? То, что этот ключ от давно сгнившего ларца, что хранился где-нибудь в Тимпале? Слишком далеко даже для степного заклинания. И пищалок у нас так далеко нет.
– Сначала проверим на ключе, а потом уже спрячем что-то и поищем, – предложила Гаота. – Что мы теряем?
– Мы ищем! – развела руками Йора.
– Вот! – кивнула Гаота.
Она развязала шнурок и положила ключ в центр рисунка, после чего начала вести пальцем по извилистым линиям так, как показала ей Тинга.
– Ой! – вскрикнула Гаота.
– Что такое? – подскочили к ней сразу обе подружки.
– Палец обожгла, – надула губы Гаота. – Понятно, это же не земля, а ткань. Зря я прижимала палец. Тинга же сказала – в ногте над рисунком.
– Ты только не засветись, как тогда в классе, ночью, – попросила ее Йора. – А то я точно умру от страха.
– А я не умру, конечно, – пробормотала Дина, – но описаться могу.
– Есть, – потрясенно пробормотала Гаота.
– Что есть? – уставились на нее Дина и Йора.
– Я нашла скважину, – прошептала Гаота.
– И где она? – хором прошептали в ответ Дина и Йора. – Где ларец?
– Между вторым и третьем ярусами, – сказала Гаота. – В подземельях крепости.
– Это как же? – нахмурилась Дина. – Ниже среднего зала, но выше гротов? И как мы найдем это место?
– Вы что, не поняли? – прошипела Гаота. – Да я уже его нашла. Там только одно такое место! И я разглядела его! Оно на лестнице!
– Ой, – прошептала Йора. – Кажется, это не ларец…
