– Святые боги, – пробормотал Яран, сглатывая что-то вставшее у него в горле, – мой отец так делал, когда объяснял заказчику свой замысел.
– Нет никакого замысла, – покачал головой Габ. – Просто я встречал такие мечи. Очень редко, но встречал. Пусть и не такие древние. Посмотри сюда. Видишь? Ничего лишнего. Совсем ничего. Каждый выступ, если он есть, для чего-то предназначен. И даже навершие без острия. Ну, знаешь, иногда бывают мечи с заостренным противовесом? Мол, бывает, что при сражении надо рукоятью засадить врагу в лоб. Здесь противовес должен быть идеальным шаром. А это непросто, надо же и балансировку не нарушить.
– А чем бы помешал выступ? – не понял Яран.
– Ничем, – пожал плечами Габ. – Разве только в самых сложных танцах при перехватывании меча он может распороть запястье не самому умелому мечнику, да и пробить очень толстый доспех будет сложнее. Не поможешь основанием ладони, проталкивая клинок. Надавить будет некуда. Ладонь пробьешь. Ты что притих, Тис?
– Ничего, – замотал головой Тис. – Так… Вспомнил что-то.
Он смотрел на уложенный на стол меч, совпавший с нарисованным рисунком гарды и рукояти, и с каждой секундой уверялся, что однажды уже видел именно его или точно такой же клинок. Вот только не мог вспомнить, где и у кого…
* * *
После завтрака Тис, как и собирался, отправился в библиотеку, чтобы покопаться в старых манускриптах. Скриб еще неделю назад выслушал его просьбу посмотреть что-нибудь, связанное с темной магией, то есть, магией, обращенной к миру мертвых, если, конечно, таковой имеется, к миру демонов с той же ремаркой или ко всяким тонким сферам, связанным с болью, смертью, ненавистью и чем-то подобным, оглянулся с подозрением на одну из двух запретных дверей в читальном зале и с категорическим отрицанием помотал головой, повторив это движение узловатым пальцем.
– Никогда и ни за что.
– А как же тогда этой гадости противостоять? – изумился Тис.
– Неужели тебе для того, чтобы отбиться от вонючего разбойника со ржавым топором нужна именно вонючая одежда и такой же ржавый топор? – ехидно поинтересовался Скриб. – У тебя есть чистая одежда, к тому же сияющий доспех и острый меч. Им и обходись.
Тис тогда еще какое-то время хлопал глазами а потом вышел во двор и натолкнулся на Гантанаса, которого, видимо, настолько заинтересовал ошарашенный вид одного из воспитанников, что прямо там во дворе он его обо всем и расспросил.
– Значит так, – задумчиво проговорил Гантанас, уяснив причину недоумения Тиса. – Скриб прав и неправ одновременно. Прав в том, что он не имеет никакого права показывать кому бы то ни было всякие темные уложения и кодексы, поскольку дело ведь не только в конкретных рецептах и ритуалах, но и в злобе, которой пропитаны строки подобных трудов. Я бы и не каждому взрослому давал подобное в руки. Это как пересыпать из ладони в ладонь смертельно опасный яд – случайный сквозняк, резкий звук, пролетевшая муха, внезапная боль в левом боку, царапина на запястье – и вот уже это не просто таинственный порошок, а чья-то вполне реальная смерть.
– А в чем же неправ? – спросил Тис.
– Неправ он в том, что не надев на себя шкуру опасного зверя, не узнаешь наверняка, как его сразить, – вздохнул Гантанас. – Другой вопрос, что пройти по тонкой линии между тьмой и светом еще сложнее. Знаешь почему? Потому что ее нет. Это ты готов принять?
– Конечно, – согласился Тис и тут же добавил. – Но как-то это… странно.
– Ничего странного, – понизил голос Гантанас. – Затем ты должен согласиться с тем, что светлой магии вообще не существует. Да-да. Не удивляйся. Заклинание, которое позволяет Орианту помочь проклюнуться слабому зерну на его огороде, точно так же способно вырастить страшную опухоль в животе у твоего ненавистного врага да и у любого другого человека.
– Ой, – прошептал Тис.
– Таким образом может оказаться, – Гантанас тоже перешел на шепот, – что прекрасное заклинание Орианта будет включено в одну из темных книг злобных колдунов в качестве одного из самых страшных и самых действенных заклинаний темных магов. Что это значит?
– Все… зависит… – пробормотал Тис.
