– …
Я погрузился в долгое молчание.
У меня ведь были мысли, что именно так обстоят дела. Те чудовища, с которыми я скрестил мечи под Граничным хребтом чуть больше чем два года назад, – их разговоры, их жесты были абсолютно естественными, без малейшего сходства с запрограммированными монстрами и NPC из обычных VRMMO-игр. А главное – огонь вожделения в их желтых глазах; такое никак не реализовать с помощью обычных карт текстур. Ни за что.
Но если считать их «людьми», поскольку они тоже обладают Пульсветами, то возникает проблема, игнорировать которую я не могу. Ради спасения Сельки мы с Юджио убили двух этих тварей… нет, двух людей, которые просто шли на поводу желаний, как записано в их душах. Юджио смог разорвать цепи Индекса Запретов – стало быть, существовала возможность, что и те гоблины смогли бы воспротивиться командам убивать и грабить. И тем не менее я, твердо веря, что они злые, просто потому что это были страшные на вид гоблины, рубил мечом без тени сомнения…
– Не грызи себя, глупый.
Слова Кардинала ударили меня; я обнаружил, что когда-то успел повесить голову.
– Ты что, тоже собираешься заявить, что станешь богом? Никакой ответ сам по себе не явится, даже если ты сотню-другую лет проведешь в беспокойстве. Даже сейчас – я в растерянности, хотя столько ждала, когда мне представится возможность с тобой встретиться…
Я поднял голову; Кардинал, сведя брови, смотрела в свою чашку. Сидя в такой позе, она продолжала свои слова, будто читала поэму.
– Я тоже когда-то администрировала этот мир без тени сомнений. У меня не было ни единой мысли о крошечных созданиях, дергающихся у меня в руках, – я просто управляла миром с его неизменными законами. Но когда я обрела человеческое тело, то есть как бы… стала привязана к жизни – я кое-что начала понимать… По-моему, те, кто создали этот мир, тоже не понимают истинного смысла того, что сотворили. Они ведь тоже были не боги… и даже если они знали о прискорбных деяниях Квинеллы, то, возможно, заинтересовались, но не обеспокоились. А ведь если мир войдет в фазу «экспериментов с нагрузкой», здесь будет твориться настоящий ад, который невозможно описать словами…
– Да… насчет этого; что это за «эксперименты с нагрузкой»? Ты это уже упоминала, но…
Кардинал подняла взгляд и кивнула.
– Вернемся к главной теме; я все объясню в свое время. …Мы остановились на том, что Квинелла создала Индекс Запретов и распространила его по всему миру, да? Итак, благодаря этой книге власть Церкви Аксиомы стала еще прочнее. Квинелла время от времени редактировала Индекс, связывая массы морально-этическими ограничениями так, как это было удобно церкви, и убирая возможные источники проблем, случающихся в повседневной жизни. Вносился даже запрет подходить к болоту, являющемуся источником локальных эпидемий, даже название травы, которая, когда овцы ее едят, снижает количество молока… Если человек будет, не думая, слепо руководствоваться этой книгой, ни одной проблемы не возникнет. Годы шли, массы молились церкви и верили в нее, не было ни одного человека, нелояльного церкви, то есть виновного в нарушении первого пункта.
Да, и в самом деле абсолютная власть. Идеальное общество – без голода, без восстаний…
– Население Центории резко росло; архитектура тоже достигла прогресса благодаря новым, крупномасштабным командам; в результате деревушка очень быстро превратилась в прекрасный город. Аналогичным образом расширялась и территория Церкви Аксиомы, а башня становилась все выше… Пожалуй, можно сказать, что Центральный собор – воплощение ненасытных желаний Квинеллы. Она не знала слова «достаточно». Ей исполнилось тридцать, потом сорок, и ее внешний облик стал меняться к худшему. Нельзя сказать, что она позволяла себе наслаждаться роскошными пирами и идти на поводу у вожделений, как высшие дворяне. С какого-то времени Квинелла перестала показываться на людях; она заперлась в вечно растущей башне и всецело посвятила себя исследованию Священных искусств. Она жаждала большей власти, большей святости… чтобы превзойти назначенный ей абсолютный предел – предел Жизни.
