В этом мире характеристика «Жизнь» прозрачна до жестокости.
Она постепенно увеличивается, когда человек растет, достигает максимума в возрасте 20-30 лет, потом начинает снижаться и падает до нуля в 60-80. Моя Жизнь тоже изрядно подросла за эти два года. Конечно, страшно, когда она день за днем становится меньше. Тем более – если ты абсолютный правитель и в твоих руках весь мир.
– Однако… сколько бы команд она ни анализировала – она научилась управлять даже погодой – но предел Жизни… то есть длительность собственной жизни оставалась ей неподвластна. Этим могли управлять лишь те, кто обладает правами системного администратора… люди из внешнего мира и автономная система регулирования «Кардинал». Жизнь Квинеллы снижалась день за днем. Пятьдесят лет, шестьдесят… от божественной красоты, когда-то пленявшей сердца людей, постепенно не осталось и следа; ей стало трудно ходить; в конце концов она вовсе перестала вставать со своей роскошной кровати в высшей точке мира. Каждый час открывала «окно Стейсии» и смотрела, как ее Жизнь по крупице иссякает…
Кардинал замолчала и обхватила свое худенькое тельце обеими руками, точно ее пробрал озноб.
– …Но Квинелла не сдавалась. Ее упорство ужасало… Днем и ночью охрипшим голосом она проверяла все мыслимые сочетания звуков в отчаянной надежде наткнуться на какую-нибудь запретную команду. …Эти попытки не должны были принести успеха. Вероятность – как если подбросить разом тысячу монет и ждать, что все они упадут «решкой»… да нет, еще меньше… и однако… все же…
Меня вдруг охватил неописуемый холод, я задрожал всем телом. Я отчетливо видел, что Кардинал – девочка, сама себя назвавшая бесчувственной системой – испытывает что-то вроде страха.
– …Как-то ночью, когда она была уже на пороге смерти… любая маленькая ранка, ничтожное заболевание – и все бы кончилось… но именно тогда Квинелла наконец открыла запретную дверь. Какое-то немыслимое совпадение… а может, помощь кого-то извне – мне так кажется. …Позволь мне показать, хоть ты и не сможешь этим воспользоваться.
Кардинал подняла левой рукой посох и отчетливым шепотом произнесла:
– Систем колл! Инспект энтайр комманд лист![22]
Тут же прозвенел внушительный звуковой эффект, которого я никогда раньше не слышал, и перед Кардиналом открылось большое фиолетовое окно.
И все. Никакого луча света с небес, никаких трубящих ангелов – ничего такого. Однако я прекрасно осознал потрясающий эффект этой команды.
Да, это было высшее Священное искусство. Настолько высшее, что его вовсе не должно было существовать.
– Похоже, ты понял. Да… в этом окне список всех существующих системных команд. И это тоже колоссальная ошибка создателей мира. Они должны были удалить эту команду… ровно в тот момент, когда «изначальная четверка», которой она была действительно нужна, покинула этот мир.
Кардинал взмахнула посохом, и запретный список исчез.
– Квинелла распахнула затуманенные глаза и уставилась на окно. И она поняла все – и в экстазе вскочила на ноги. Команда, которую она искала, была в самом конце списка. Команда, предусмотренная на случай острой необходимости подкорректировать баланс мира изнутри… команда, отбирающая всю власть у Кардинала и делающая того, кто ее применяет, истинным богом…
Внезапно в моем воображении возникла отчетливая картина.
Верхний этаж высоченной, выше облаков, башни. В какое окно ни погляди – повсюду лишь беззвездное небо, клубящиеся черные тучи да сиреневые молнии.
Широкая комната пуста – лишь кровать с пологом посередине. Но ее владелица сейчас не в постели. Длинные волосы, давно потерявшие цвет и всклокоченные от долгого лежания на мягком матрасе. Костлявая фигура дергается в каком-то странном танце. Руки торчат из рукавов белой шелковой пижамы, словно высохшие ветки, вопли восторга вырываются из запрокинутого рта. И под аккомпанемент грома, грохочущего еще сильнее, чем раньше, пронзительный голос, больше похожий на крик странной птицы, произносит запретную команду, узурпирующую власть бога…
Подмирье перестало быть экспериментом по созданию ИИ, а возможно, даже и моделью виртуальной цивилизации.
