Со стороны дом выглядел ухоженным – все деревянные части были недавно выкрашены. За воротами стоял новенький «Форд Фиеста» последней модели.
Инспектор наклонился к стеклу и, закрывшись рукой в перчатке от солнечного света, заглянул внутрь:
– На полу валяется несколько детских игрушек, хотя детского кресла не видно.
Люси постучала в дверь, а затем отступила на несколько шагов и посмотрела на окна, пытаясь рассмотреть следы присутствия кого-нибудь в доме.
Затем она постучала еще раз, но ей никто не открыл. Тогда девушка подошла к стене из кустарника и посмотрела на окна расположенного за этой стеной соседнего дома.
– Кажется, ни там, ни здесь никого нет, – заключила она.
Сержант посмотрела на Джима, который стоял на коленях на крыльце и возился с замком. После нескольких четких отработанных движений он встал и подергал дверную ручку.
– Открыто! – провозгласил полицейский. – Кто бы мог подумать? Пожалуй, нам надо проверить, не случилось ли там чего, не забрался ли внутрь грабитель…
– Но я же проверяла дверь, – возразила Люси. – Она была…
– Открыта, – подсказал инспектор. – Вы совершенно правы, сержант Блэк. Очень неблагоразумно оставлять дверь незапертой в наше время. После вас, мэм.
Он открыл дверь и жестом пригласил свою коллегу войти.
– Ну и методы у вас, инспектор, – заметила она, проходя мимо полицейского.
Войдя внутрь, они сразу же почувствовали холодную влажность воздуха в коридоре.
– Обогрев не включался уже несколько дней, – заметил Джим, для верности дотронувшись рукой до холодного металла радиатора возле стены.
– Эй, кто-нибудь! – позвала мисс Блэк. – Это полиция!
Никакого ответа.
В холл выходили три двери. Слева от входной была лестница, которая вела на второй этаж. Открыв первую дверь, они увидели гостиную. Эта комната была аккуратно убрана, а телевизор, стоявший в углу, отключен от электричества. Над софой висела большая цветная фотография Элис в рамке. Фото было явно сделано в студии – девочка лежала на животе, облокотившись на локти и положив подбородок на сложенные руки. Фотография напомнила Люси фото Кейт Маклафлин с плаката «Их разыскивает полиция».
– Да, это ее дом, – заключила девушка, кивнув на фотографию.
– Очень хорошенькая девочка, – заметил Джим.
Следующая комната напоминала рабочий кабинет. Одна стена была закрыта широкими полками, на которых стояли пластиковые ящики, наполненные детскими игрушками. В углу находился портативный телевизор, а под ним – игровая приставка. Оба прибора тоже были отключены от электричества.
Последняя комната, расположенная с другой стороны холла, оказалась кухней.
Она тоже была аккуратно прибрана, хотя на сушилке стояли перевернутые кружка и миска для хлопьев. И та и другая были сухими. Под миской осталось еще несколько капель воды, скатившихся на сушилку, когда емкость сохла.
Джим открыл холодильник. Кроме нескольких банок джема и пачки маргарина, в нем ничего не было.
– Выглядит так, как будто они уехали в отпуск, – заметила сержант. – Как и сказал мне ее начальник.
– Да, похоже на то, – согласился инспектор. – Надо проверить комнаты наверху.
Обе спальни на втором этаже выглядели тщательно убранными. Как и ванная комната, которую Мелани Кент тщательно вымыла перед уходом.
– Но не могла же она бросить девочку совсем одну? – с сомнением задала вопрос девушка.
Джим показал на пустую стеклянную мыльницу, которая стояла на подоконнике:
– Посмотрите, она забрала зубные щетки и все остальное с собой.
Люси вошла в ванную. Около ванны стояло несколько бутылочек с косметикой.
– Все очень женственно, – заметил ее спутник. – Никаких признаков мужчины.
– То есть ни мужа, ни сожителя?
– Я не видел ни одной фотографии, а вы? – кивнул инспектор.
Теперь, когда он об этом сказал, Блэк поняла, что все фотографии, которые она видела, были фотографиями Элис и ее матери.
– А вот это комната девочки, – позвал девушку полицейский, открыв соседнюю дверь. Постель была застлана покрывалом с изображением Даши Следопыта. Она же была изображена и на наволочках, надетых на подушки. На одной из подушек сидели два плюшевых медвежонка.
Люси взяла одного из них, того, который выглядел получше.
