За ворота выехали без задержек. Маргарита сразу увидела висевшие над дорогой тусклые шары. Днем она на них не обратила внимания, поскольку больше интересовалась прохожими. Фонари давали совсем слабый свет, но разглядеть путь шагов на двадцать позволяли.
«Думаете, вам все удалось?! – мысленно «заводилась» Кортина. – Как бы ни так. Я вам наглядно продемонстрирую, что и у блондинок бывают мозги! Тем более что внутри я осталась жгучей брюнеткой, а значит, по местным понятиям, ведьмой. А нас, ведьм, лучше не злить!»
– Не знаю, как тебя зовут, но пора перестать изображать из себя бревно, – минут через пять начала разговор Рита. До этого она все время оглядывалась, опасаясь, как бы кто не поехал за ними следом. – Я тебя силком на свободу тащить не собираюсь. Хочешь быть сожженной на костре – только кивни, повернем назад и поможем войти в ту же клетку. Ты этого хочешь?
Пленница отчаянно замотала головой.
– Ну, хоть какое-то оживление, а то я уже подумала, что у тебя от страха ум за разум зашел и там спрятался.
Связанная явно пыталась осмыслить услышанное, значит, была готова воспринимать важную информацию.
– Слушай меня внимательно. – Кортина открыла сумку и достала нож волшебницы. – Развязывать тебя не буду, от кляпа избавлять тоже, поскольку на все наложено заклятие. – Маргарита осторожно перерезала веревки, а затем, приложив палец к губам, вытащила кляп изо рта пленницы. – Сейчас мы едем в безопасное место, где с тебя снимут заклятие, накормят и дадут отдохнуть, – произнося эти слова, Рита провела пальцем по горлу, показывая, что на самом деле собираются сделать с освобожденной. – Кивни, если меня поняла.
«Ведьма» сделала, что просили. Она несколько раз с опаской взглянула в сторону возницы, как бы спрашивая об опасности с его стороны, и Маргарита жестом подтвердила догадки.
«Хорошо, девушка попалась сообразительная. Прямо на лету все хватает».
– Раз поняла, слушай дальше…
В этот момент «ведьма» коснулась прически и сняла парик, под которым обнаружились светло-русые волосы.
– Ни фига себе! – не сдержалась Кортина. – Вот же ублюдок!
Она почти сразу захлопнула рот ладошкой, но было поздно. «Глухонемой» возница резко обернулся:
– Предупреждали тебя – не развязывай пленницу, не вынимай кляп. Не послушалась? – Из-за глубокого капюшона лица было не разглядеть, но голос Рита узнала. Он принадлежал тому предприимчивому стражнику, который проводил ее в гостиницу к Трилону за три большие серебряные монеты. – Теперь пеняй на себя.
В руках «глухонемого» оказался страшный тесак. Однако воспользоваться им возница не успел, поскольку в тот же миг на дорогу перед лошадью выскочил Маркиз и высоко подпрыгнул перед мордой животного.
Кобыла испуганно заржала, телега резко затормозила. Стражник дернулся и обернулся на дорогу, а Кортина, схватив сумку за ремешок, крутанула ее над головой. Увернуться мужчина не сумел, торба с массивным замком припечаталась к его черепушке. Возница свалился с телеги.
– Фу-х, чуть не провалили все дело, – выдохнула Маргарита. – Нельзя же так резко менять цвет волос.
– Извини, я не ожидала…
– Ничего страшного, главное – обошлось. Тебя как зовут?
– Лурико, – ответила девушка.
– Как же тебя угораздило так попасться? Какая сволочь тебя подставила?
Освобожденная несколько секунд собиралась с мыслями, а потом начала рассказывать дрожащим голосом:
– Он… ну то есть тот мужчина… приехал в нашу деревню неделю назад. Сказал, что служит в столичной магической академии. Обруч мне на голову надевал, говорил – у меня талант и в академию могут принять бесплатно, если с ним отправлюсь.
– Ну и что ты? – спросила Марго, отлично зная ответ.
– Убежала из дома, ничего не сказав бабушке, – Лурико потупила взгляд.
Маргарита поискала глазами кота, но не нашла. Видимо, Маркиз специально не показывался, чтобы не отвлекать освобожденную от рассказа. Рита пока его звать не стала.
– Старших надо слушаться, меньше бед на твою светлую голову упадет! – отчитала беглянку Кортина. – А сколько стоит обучение? – спросила она из любопытства.
– Сто монет золотом за один год, – печально ответила девушка.
